আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বমঞ্চে অসামান্য অবদান রাখা কিংবদন্তি ফুটবলার লিওনেল মেসির সঙ্গে প্রতারণা করেছে তার নিজ দেশ আর্জেন্টিনা। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে যে দলের জন্য তিনি লড়াই করেছেন, যে দলকে গত বিশ্বকাপে শিরোপা উপহার দিয়েছেন এবং সদ্য শেষ হওয়া বিশ্বকাপে রানার্স আপ করেছেন, সেই দল তাকে বিদায় বেলায় কোনো আনুষ্ঠানিক সংবর্ধনা বা বিশেষ সম্মান জানায়নি।

গতরাতে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে সমবেত আর্জেন্টিনা সমর্থকরা যখন মেসির নাম ধরে গান গাইছিলেন, তখন মাঠের পরিস্থিতির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন মেসি। সম্ভবত সেই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, বিশ্বকাপে এমন ভালোবাসা পাওয়ার এটিই শেষ সুযোগ।

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও এই ইস্যুতে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। সংবাদ সম্মেলনে তাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল এটিই কি কিংবদন্তি মেসির শেষ ম্যাচ কি না। একই সঙ্গে ডিসেম্বর মাসে মেয়াদ শেষ হতে যাওয়া নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও চিন্তিত ছিলেন স্কালোনি। তিনি জানান, মেসির সঙ্গে এ বিষয়ে তার কোনো কথা হয়নি। এরপরই তিনি আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান।

১৬ বছর বয়সে বার্সেলোনায় অভিষেকের পর থেকে মেসি অন্তত পাঁচবার নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তুলেছেন। আজকের এই মেসি সেই দীর্ঘ পরিবর্তনেরই ফসল। ৩৯ বছর বয়সেও তিনি বিশ্বকাপে নিজের পায়ের জাদুতে মুগ্ধ করেছেন ফুটবল প্রেমীদের। তবে ফাইনালে আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক মনোভাবের মাশুল দিতে হয়েছে দলটিকে। শিরোপা ছাড়াই নিজের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচটি শেষ করলেন এই আর্জেন্টাইন মহানায়ক। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত ফিটনেস ধরে রাখা মেসির পক্ষে অসম্ভব বলেই মনে করা হচ্ছে।