গুরুত্বপূর্ণ আঞ্চলিক নৌপথের নিরাপত্তা ও অবাধ চলাচল নিশ্চিত করার লক্ষ্যে গঠিত বহুজাতিক সামুদ্রিক প্রতিরক্ষা জোটের কমান্ডার হিসেবে সৌদি আরবের রিয়ার অ্যাডমিরাল আবদুল্লাহ বিন সালেম আল-শেহরিকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। গত বৃহস্পতিবার সৌদি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এই ঘোষণা প্রদান করে। বাংলাদেশসহ মোট ১৪টি দেশ বর্তমানে এই জোটের সদস্য হিসেবে যুক্ত রয়েছে।

সৌদি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রকাশিত বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, নতুন কমান্ডার আল-শেহরি যৌথ নৌ প্রতিরক্ষা কার্যক্রম পরিচালনার পাশাপাশি জোটভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে সমন্বয় এবং অন্যান্য সামুদ্রিক জোটের সঙ্গে সহযোগিতার কাজ করবেন। এছাড়া জোটের সনদ অনুযায়ী নির্ধারিত বিভিন্ন মিশনের নেতৃত্ব দেবেন তিনি।

লোহিত সাগর, বাব আল-মান্দেব প্রণালি এবং এডেন উপসাগর অঞ্চলে বাণিজ্যিক জাহাজ চলাচলের নিরাপত্তা বর্তমানে আন্তর্জাতিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গত ৩০ জুলাই সৌদি আরবের উদ্যোগে এই জোট গঠনের ঘোষণা দেওয়া হয়। এর মূল লক্ষ্য হলো আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ও জ্বালানি পরিবহনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নৌপথে নিরাপদ ও অবাধ নৌচলাচল নিশ্চিত করা।

বর্তমানে এই জোটে সৌদি আরব ও বাংলাদেশ ছাড়াও বাহরাইন, মিসর, জর্ডান, কুয়েত, পাকিস্তান, কাতার, তুরস্ক, ইয়েমেন, জিবুতি, সোমালিয়া, সুদান ও কোমোরোস অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। সৌদি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, জোটটি একটি উন্মুক্ত প্রক্রিয়া হিসেবে কাজ করছে এবং আরও কয়েকটি দেশ এতে যোগদানের জন্য আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া সম্পন্ন করছে। কেউ ইতোমধ্যে যৌথ ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছে, আবার কেউ প্রতিষ্ঠাতা সদস্য হিসেবে যোগ দিতে ঘোষণাপত্র ও জোটের সনদে স্বাক্ষরের প্রস্তুতি নিচ্ছে। নতুন সদস্যদের আবেদন গ্রহণ অব্যাহত রয়েছে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে সদস্যপদ সম্পন্ন করা দেশগুলোর নাম পরবর্তীতে পৃথক বিবৃতির মাধ্যমে জানানো হবে।

আগামী ১২ ও ১৩ আগস্ট জোটের একটি পরিকল্পনা সভা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ওই বৈঠকে জোটের সাংগঠনিক কাঠামো চূড়ান্ত করা এবং নতুন সদস্য অন্তর্ভুক্তির বিষয়ে আলোচনা করা হবে। বাংলাদেশের পশ্চিমমুখী রপ্তানির প্রায় ৭০ শতাংশ পণ্য, বিশেষ করে ইউরোপ ও যুক্তরাষ্ট্রগামী পণ্য লোহিত সাগর হয়ে পরিবাহিত হয়। তাই এই নৌপথের নিরাপত্তা বাংলাদেশের অর্থনৈতিক স্বার্থ এবং বৈশ্বিক সামুদ্রিক বাণিজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।