যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে নাটকীয় এক ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে জোড়া গোল করে এই জয় নিশ্চিত করে। আগামী রোববার নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের ইস্ট রাদারফোর্ডে অনুষ্ঠেয় ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।

ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ইংল্যান্ড। দীর্ঘ সময় জয়ের স্বপ্ন দেখা ১৯৬৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের ফাইনাল খেলার অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো। ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে এনজো ফের্নান্দেজ প্রায় ২০ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লিওনেল মেসির নিখুঁত ক্রস থেকে বদলি খেলোয়াড় লাউতারো মার্তিনেস হেডের মাধ্যমে জয়সূচক গোলটি করেন।

ম্যাচটিতে মেসি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। প্রথম গোলের জোগান দেওয়ার পাশাপাশি দ্বিতীয় গোলের সুযোগটিও তিনিই তৈরি করেছিলেন। নকআউট পর্বে মেসির সহায়তায় গোলের সংখ্যা এখন ১০টি, যা গত ৬০ বছরের মধ্যে অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে অন্তত ছয়টি বেশি। এছাড়া ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে টানা ১১টি ম্যাচে গোল অথবা গোলে সহায়তা করে তিনি ১৯৬৬ সালের পর রেকর্ড গড়েছেন।

প্রথমার্ধে ফাউলের কারণে খেলা বারবার বাধাগ্রস্ত হলেও দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনা আক্রমণের গতি বাড়ায়। ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড নিকো গনসালেস ও অ্যালেক্সিস মাক আলিস্টারের বেশ কিছু প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন। এর আগে মাক আলিস্টারের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে এসেছিল। শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার অবিরাম চাপের মুখে ইংল্যান্ড আর নিজেদের রক্ষণভাগ সামলাতে পারেনি।

ইতিহাস গড়ে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের এক আসরে দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে একাধিক জয়সূচক গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করল, এর আগে তারা মিশরের বিপক্ষেও শেষ মুহূর্তে জয় পেয়েছিল। ১৯৯২ সালে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং চালু হওয়ার পর এই প্রথম র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই দল বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে। এটি আর্জেন্টিনার সপ্তম বিশ্বকাপ ফাইনাল। চতুর্থ শিরোপা জিততে পারলে ইতালি ও ব্রাজিলের পর টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ী তৃতীয় দেশ হবে তারা। অন্যদিকে, ইংল্যান্ড এখন ফ্রান্সের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মাঠে নামবে।