পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার ও কোচ মাইকেল স্মিথ। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আনুষ্ঠানিকভাবে ৪৬ বছর বয়সী এই কোচের সঙ্গে দুই বছরের চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

চলমান ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে তারৌবা টেস্টে দলের ব্যাটিং বিপর্যয়ের পর থেকেই একজন স্থায়ী ও বিশেষজ্ঞ ব্যাটিং কোচের প্রয়োজনীয়তা তীব্র হয়ে ওঠে। এই প্রেক্ষাপটে স্মিথকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, যিনি লাল বল এবং সাদা বল—উভয় ফরম্যাটের ব্যাটিংয়ের দায়িত্ব সামলাবেন। আগামী ১৯শে আগস্ট শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের আগেই তিনি জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

খেলোয়াড়ি জীবনে ২০০৩ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে স্মিথ ৮৯টি প্রথম শ্রেণি, ৭২টি লিস্ট ‘এ’ এবং ১৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। সব ফরম্যাট মিলিয়ে ৯টি সেঞ্চুরি ও ৪০টি হাফ সেঞ্চুরিসহ তার মোট সংগ্রহ ৭,০২৯ রান।

দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই স্মিথকে বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের ধারাবাহিক ব্যাটিং বিপর্যয় এবং অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে শুরু করে টানা আটটি অ্যাওয়ে টেস্ট হারে বিপর্যস্ত দলটিকে ছন্দে ফেরানোই হবে তার প্রধান কাজ। পিসিবি আশা করছে, স্মিথের দীর্ঘ অভিজ্ঞতার আলোকে পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপের ভঙ্গুরতা দূর করে দলটি ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম হবে।