মানুষের প্রস্থান তাদের অস্তিত্বের অবসান ঘটায় না; বরং তাদের কর্ম, ত্যাগ, সংগ্রাম এবং মানুষের ভালোবাসা ইতিহাসের পাতায় তাদের আরও গভীরভাবে প্রতিষ্ঠিত করে। বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে বেগম খালেদা জিয়ার নাম তেমনি একটি অবিচ্ছেদ্য অধ্যায়। তার জীবন একই সঙ্গে একজন নারীর ব্যক্তিগত বেদনা, একজন মায়ের অসীম ত্যাগ এবং একজন রাজনৈতিক নেত্রীর দীর্ঘ সংগ্রামের এক অনন্য আখ্যান।

একজন সাধারণ গৃহবধূ থেকে দেশের অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক নেতা এবং পরবর্তীতে প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হয়ে ওঠার পথটি তার জন্য মোটেও সহজ ছিল না। এই দীর্ঘ যাত্রায় তাকে পাড়ি দিতে হয়েছে স্বামী হারানোর শোক, সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তা, রাজনৈতিক প্রতিকূলতা, আন্দোলন, কারাবরণ, অপমান, অসুস্থতা এবং নানাবিধ কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে।

রাজনীতিতে তার সম্পৃক্ততা কোনো পূর্বপরিকল্পিত সিদ্ধান্ত ছিল না। শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের আকস্মিক শাহাদাতের পর দেশের রাজনৈতিক বাস্তবতা তাকে রাজনীতির ময়দানে নিয়ে আসে। একজন স্ত্রী হিসেবে স্বামীকে হারানোর গভীর শোক এবং মা হিসেবে দুই সন্তানকে নিয়ে ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা—সবকিছুকে সঙ্গী করেই তিনি নিজেকে দেশের রাজনীতির সঙ্গে জড়িয়ে ফেলেন।

১৯৮২ সালের ৩ জানুয়ারি তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে বিএনপিতে যোগ দেন। তার রাজনৈতিক প্রজ্ঞা, নেতৃত্বের দৃঢ়তা এবং সাংগঠনিক দক্ষতা খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তাকে দলের গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে অধিষ্ঠিত করে। ১৯৮৩ সালের মার্চ মাসে তিনি দলের সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যানের দায়িত্ব গ্রহণ করেন এবং ১৯৮৪ সালের ১০ মে বিএনপির চেয়ারপারসন হিসেবে নির্বাচিত হন।

বেগম খালেদা জিয়ার এই রাজনৈতিক উত্থান কোনো স্বাভাবিক পথের ফসল নয়, বরং প্রতিকূলতার মধ্যেই তিনি নিজের জায়গা করে নিয়েছিলেন। তার ব্যক্তিত্বে ছিল দৃঢ়তা, সিদ্ধান্তে ছিল সাহস এবং মানুষের প্রতি ছিল গভীর আস্থা। এই গুণাবলির কারণেই তিনি ধীরে ধীরে বাংলাদেশের রাজনীতির অন্যতম প্রধান নারী নেতৃত্বে পরিণত হন।