আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে লিওনেল মেসিকে থামানোর কৌশল নিয়ে নিজের পরিকল্পনা জানিয়েছেন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে। নিউইয়র্কে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন, আর্জেন্টিনার অধিনায়ককে আটকাতে তাদের বিশেষ পরিকল্পনা থাকবে ঠিকই, তবে তার পেছনে আঠার মতো লেগে থাকার জন্য কাউকে সুনির্দিষ্টভাবে ‘ম্যান-মার্কিং’য়ের দায়িত্ব দেওয়া হবে না।

মেসিকে ম্যান-টু-ম্যান মার্কিং করার বিপদ নিজের অতীত অভিজ্ঞতা থেকে বেশ ভালোভাবেই জানেন দে লা ফুয়েন্তে। সেভিয়ার যুব দলের কোচ থাকাকালীন বার্সেলোনা যুব দলের বিরুদ্ধে খেলার এক স্মৃতি রোমন্থন করে তিনি বলেন, “আমি যখন সেভিয়ার যুব দলের দায়িত্বে, তখন বার্সেলোনায় খেলতে গিয়েছিলাম। মেসি নামের এক কিশোরের কথা খুব শুনছিলাম তখন। তাকে আটকাতে আমার দলের একজনকে ম্যান-টু-ম্যান মার্কিংয়ের দায়িত্ব দিই। কিন্তু ৭০ মিনিটে সেই খেলোয়াড় হলুদ কার্ড দেখায় তাকে তুলে নিতে বাধ্য হই। তখন স্কোরলাইন ছিল ০-০। আর তার পরের ১৫ মিনিটে মেসি আমাদের জালে একাই ৪টি গোল জড়িয়ে দেয়!”

সেই তেতো অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার আর ম্যান-মার্কিংয়ের ফাঁদে পা দিচ্ছেন না স্প্যানিশ কোচ। তবে ৩৯ বছর বয়সী মেসির অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে তাকে তরুণ অ্যাথলেটদের জন্য এক ‘অনন্য উদাহরণ’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন তিনি।

২০১০ সালের পর আবারও বিশ্বজয়ের হাতছানি স্পেনের সামনে, অন্যদিকে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার লক্ষ্য টানা দ্বিতীয় শিরোপা। তবে এমন হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে স্প্যানিশ ডাগআউটে কোনো চাপ নেই। সংবাদ সম্মেলনে রসিকতা করে দে লা ফুয়েন্তে জানান, ফাইনাল নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তার ভয় কেবল হেলিকপ্টার ভ্রমণ নিয়ে। হাসতে হাসতে তিনি বলেন, “আমি আসলে কিছুটা নার্ভাস, কারণ আমাদের হেলিকপ্টারে করে টিম হোটেলে ফিরতে হবে। আমরা হেলিকপ্টারেই এখানে এসেছি এবং সংবাদ সম্মেলন শেষে আবার ওড়ালের চিন্তাটাই আমাকে একটু ভাবিয়ে তুলছে। তা ছাড়া আর কিছু নয়- আমি সম্পূর্ণ শান্ত আছি।”

আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির সঙ্গে দে লা ফুয়েন্তের সম্পর্ক বেশ পুরোনো ও বন্ধুত্বপূর্ণ। ২০১৭ সালে স্কালোনি যখন coaching লাইসেন্সের জন্য পড়াশোনা করছিলেন, তখন ফুয়েন্তেই ছিলেন তার ইন্সট্রাক্টর। মাঠের বাইরে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য কোনো মনস্তাত্ত্বিক বা ‘স্ট্রিটওয়াইজ’ নোংরা খেলার গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে তিনি বলেন, আর্জেন্টিনা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও টানা দুবারের কোপা আমেরিকা জয়ী দল। তারা নোংরা ফুটবলে বিশ্বাস করে না। দুই দলের নান্দনিক ফুটবলই রবিবারের ফাইনালকে আকর্ষণীয় করে তুলবে। এছাড়া বিশ্বকাপের বর্ধিত হাফ-টাইম (যা জমকালো কনসার্টের কারণে প্রায় ৩০ মিনিট হতে যাচ্ছে) নিয়ে মন্তব্য করে তিনি বলেন, আগামী ৩০ বছরের মধ্যে এই দীর্ঘ বিরতি ও হাইড্রেশন ব্রেক ফুটবলের স্বাভাবিক নিয়মে পরিণত হতে পারে।