নকআউট পর্বে একের পর এক কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষদের চাপের মুখে ফেললেও লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা প্রতিবারই দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছে। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে সেমিফাইনালেও পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। আগামী ১৯ জুলাই শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল পুরোপুরি রক্ষণাত্মক ফুটবলের প্রদর্শনী। মাঝমাঠের আধিপত্য নিয়ে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকায় লিওনেল মেসি কিংবা হ্যারি কেইন কেউই লক্ষ্যে শট রাখতে পারেননি। প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনা ৫৮ শতাংশ বল দখলে রাখলেও কোনো বড় সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। বিরতির আগে মোট ১৯টি ফাউল হয়, যার মধ্যে ১২টি আর্জেন্টিনা এবং ৭টি ইংল্যান্ড করে। রেফারি ইসমাইল দুই দলের একজন করে খেলোয়াড়কে হলুদ কার্ড দেখান। ৩৩ মিনিটে ডেক্লান রাইসের ফ্রি-কিক থেকে জন স্টোনসের হেড সাইড নেটে লাগলে গোলশূন্য অবস্থায় বিরতিতে যায় দুই দল।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আক্রমণের ধার বাড়ায় আর্জেন্টিনা। ৫৫ মিনিটে পাল্টা আক্রমণে ডেক্লান রাইসের পাস থেকে রজার্সের নিখুঁত ক্রসে অ্যান্থনি গর্ডন গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। এরপরই আর্জেন্টিনা আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দেয়। ৬৪ মিনিটে বদলি হিসেবে নামা নিকোলাস গঞ্জালেজের একটি হেড পিকফোর্ড দারুণভাবে সেভ করেন। ৭২ মিনিটে স্কালোনি তিনটি পরিবর্তন আনলে খেলার মোড় ঘুরতে শুরু করে। কিছুক্ষণ পর অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের হেড পোস্টে লেগে ফিরে আসে।

শেষ পর্যন্ত ৮৫ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজ প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত শটে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান। এরপর ইনজুরি টাইমের ৯২ মিনিটে ম্যাক অ্যালিস্টারের শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে লাউতারো মার্টিনেজ হেডে গোল করে আর্জেন্টিনার ২-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ডের ৬০ বছরের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো এবং আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠার গৌরব অর্জন করল।