ফুটবল বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন কে হবে—এ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করা সবসময়ই কঠিন। তবে ভিডিও গেম নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ইএ স্পোর্টস সেই কঠিন কাজটিই নিয়মিত করে দেখাচ্ছে। ২০২৬ বিশ্বকাপে স্পেনের শিরোপা জয়ের মাধ্যমে টানা পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দলের নাম সঠিকভাবে পূর্বাভাস দিল প্রতিষ্ঠানটি।

বিশ্বকাপ শুরুর দুই দিন আগে নিজেদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করে ইএ স্পোর্টস জানিয়েছিল, এবারের চ্যাম্পিয়ন হবে স্পেন। টুর্নামেন্ট শেষে তাদের সেই ভবিষ্যদ্বাণী হুবহু মিলে গেছে। রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা নিশ্চিত করে স্পেন। ম্যাচের ১০৬তম মিনিটে স্পেনের হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন ফেরান তোরেস।

ইএ স্পোর্টসের এই ভবিষ্যদ্বাণীর ইতিহাস বেশ সমৃদ্ধ। এর আগে ২০১০ সালে স্পেন যখন শিরোপা জিতেছিল, সেবারও তাদের পক্ষে পূর্বাভাস দিয়েছিল প্রতিষ্ঠানটি। এরপর ২০১৪ সালে জার্মানি, ২০১৮ সালে ফ্রান্স এবং ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে পূর্বাভাস দিয়েছিল তারা। চারবারই তাদের ভবিষ্যদ্বাণী সঠিক প্রমাণিত হয়েছিল। ২০২৬ সালে স্পেনের জয়ের মধ্য দিয়ে তারা টানা পঞ্চমবারের মতো নিখুঁত পূর্বাভাস দিল।

ইএ স্পোর্টস কীভাবে এমন সঠিক ফলাফল বের করে, সে বিষয়ে প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তাদের এই ভবিষ্যদ্বাণী কেবল অনুমাননির্ভর নয়। তাদের ডেভেলপার দল খেলোয়াড়দের বর্তমান পারফরম্যান্স, দলীয় শক্তি, সম্ভাব্য ম্যাচআপ, কৌশলগত তথ্য এবং পরিসংখ্যান বিশ্লেষণ করে বিশেষ সিমুলেশনের মাধ্যমে পুরো টুর্নামেন্ট পরিচালনা করে। সেই সিমুলেশন থেকেই সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নের নাম বেরিয়ে আসে।

২০২৬ বিশ্বকাপে স্পেন ও ফ্রান্সকে শুরু থেকেই অন্যতম ফেবারিট মনে করা হলেও কেপ ভার্দের মতো দলও চমক দেখিয়েছে। শুরুর ম্যাচেই স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়েছিল আফ্রিকার দেশটি। তবে এরপর থেকে স্পেন দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় এবং পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র একটি গোল হজম করে। শিরোপার পথে তারা বেলজিয়াম, পর্তুগাল ও ফ্রান্সের মতো শক্তিশালী দলকে পরাজিত করে।

স্পেনের এই শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামাল ও পাউ কুবারসি। ১৯ বছর বয়সী এই দুই খেলোয়াড় নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেছেন। এর মধ্যে কুবারসি জিতেছেন সেরা তরুণ খেলোয়াড়ের পুরস্কার। এছাড়া টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় বা গোল্ডেন বল জিতেছেন স্পেনের মিডফিল্ডার রদ্রি, যিনি ২০২৪ সালের ব্যালন ডি’অর এবং ইউরোর সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও জিতেছিলেন।