বিশ্বকাপ ফুটবলের সেমিফাইনালে আটলান্টার মাঠে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে ইংল্যান্ড। জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় থ্রি লায়ন্সদের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে। ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই রক্ষণভাগে শক্ত অবস্থান নেওয়ায় গোল পাওয়া কঠিন ছিল। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রথমার্ধে ইংল্যান্ডের এক্সপেক্টেড গোলস ছিল ০.০৫ এবং আর্জেন্টিনার ০.০৩।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫তম মিনিটে মর্গান রজার্সের ক্রস থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন অ্যান্থনি গর্ডন, যিনি বিশ্বকাপ শেষে বার্সেলোনায় যোগ দিতে যাচ্ছেন। পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টিনা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও লিসান্দ্রো মার্টিনেজ ও ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর মতো খেলোয়াড়রা হলুদ কার্ডের ঝুঁকিতে থাকায় তারা অলআউট আক্রমণে যেতে সাহস পাচ্ছিল না।

তবে এই সুযোগ কাজে না লাগিয়ে ইংল্যান্ডের ম্যানেজার থমাস টুখেল রক্ষণাত্মক কৌশলে ফিরে যান। ৭২তম মিনিটে গর্ডনকে তুলে নিয়ে ডিফেন্ডার এজরিল কোনসাকে নামিয়ে ৫-৪-১ ফর্মেশনে দল সাজান তিনি। ৮২তম মিনিটে রিস জেমস ও ডেক্লান রাইসের পরিবর্তে ড্যান বার্ন ও নিকো ওরাইলিকে মাঠে নামিয়ে আক্রমণ করার মানসিকতা পুরোপুরি ত্যাগ করে ইংল্যান্ড।

এর মাশুল দিতে হয় ৮৫তম মিনিটে। আর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের এভাবে মাঠে রাজত্ব করার সুযোগ দিলে তার মাশুল তো দিতেই হবে! ৮৫তম মিনিটে লিওনেল মেসির নেওয়া এক বুদ্ধিদীপ্ত শর্ট কর্নার থেকে বল পান ডি-বক্সের বাইরে সম্পূর্ণ অরক্ষিত থাকা এনজো ফার্নান্দেজ। ইংলিশ ডিফেন্ডারদের পিছু হটার সুযোগে যথেষ্ট সময় নিয়ে দূরপাল্লার এক দুর্দান্ত শটে গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে পরাস্ত করেন তিনি। ম্যাচে ফেরে ১-১ সমতা। এরপর অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির বাড়ানো বল থেকে লাউতারো মার্টিনেজ হেডের মাধ্যমে জয়সূচক গোলটি করেন। অপটার তথ্য অনুযায়ী, গর্ডনের গোলের পর শেষ ৩৭ মিনিট ইংল্যান্ডের পায়ে বলের দখল ছিল মাত্র ১২ শতাংশ।

ম্যাচ শেষে হ্যারি কেইন আক্ষেপ করে বলেন, ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর তারা কেবল গোল ধরে রাখার চেষ্টা করেছিলেন, যা এই স্তরের ফুটবলে যথেষ্ট ছিল না। এই জয়ে আর্জেন্টিনা ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে এবং ইংল্যান্ডকে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ফ্রান্সের বিপক্ষে লড়তে হবে।