ম্যানচেস্টারে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হয়ে পাউ কেসাদার রিয়াল মাদ্রিদ বুঝিয়ে দিল, তারা এবার চ্যাম্পিয়নস লিগে আগের চেয়ে অন্য রকম কিছু করতে চায়। ইউরোপের সবচেয়ে শক্তিশালী লিগের চ্যাম্পিয়নের মাঠে ১–১ গোলে ড্র হয়তো খুব বড় কোনো ব্যবধান নয়, কিন্তু ম্যাচের গল্পটা রিয়ালের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ। এই পারফরম্যান্স তাদের মনে করিয়ে দিতে পারে যে, এবার কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পেরোনোর মতো শক্তিতে তারা পরিণত হচ্ছে।

ম্যাচটি রিয়ালের জন্য জয়ের সুযোগও তৈরি করেছিল। শেষ মুহূর্তে সিলভিয়া ক্রিস্তোবালের একটি গোল বাতিল না হলে ফল অন্য রকম হতে পারত। মাত্র পাঁচ দিন আগেই পোল্যান্ডের লদজ শহরে স্পেনের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দে মেতেছিলেন এই তরুণ ডিফেন্ডার। ৮৮ মিনিটে তার বাঁ পায়ের শক্তিশালী শট সিটির গোলের ওপরের কোণে গিয়ে জালে জড়ায়। কিন্তু ইতালিয়ান রেফারি গোলটি বাতিল করেন। তার মতে, আক্রমণের সময় ক্রিস্তোবালের অবস্থান ম্যানচেস্টার সিটির মিয়েডের চলাচলে বাধা তৈরি করেছিল।

রিয়ালের শুরুটা ছিল ম্যাচের অন্যতম বড় গল্প। প্রথম ৩০ সেকেন্ডেই তারা সিটির রক্ষণে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে। সেই চাপে ওয়ামজার সতীর্থকে দেওয়া ব্যাকপাসে ভুল করেন। শ্রোডার গোলরক্ষক ইয়ামাশিতাকে টপকে বল পাঠানোর চেষ্টা করলেও শটটি বাইরে চলে যায়। রিয়ালের সাহস শুধু আক্রমণে সীমাবদ্ধ ছিল না। বল হারানোর পর তাদের প্রেসিং ছিল বেশ সংগঠিত। সেন্স ও আন্দ্রেয়া জাকিন্তো মাঝমাঠ থেকে খেলা নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। তাদের দ্রুত পাস ও বল ধরে রাখার দক্ষতার পাশাপাশি লিন্ডার বারবার উঠে আসা রিয়ালকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ এনে দেয়। অন্যদিকে সিটির ব্লিন্ডকিল্ড, হাসেগাওয়া ও ফুজিনো রিয়ালের চাপের মুখে হেম্প, ফাউলার ও শ-কে সেভাবে খেলায় যুক্ত করতে পারছিলেন না। প্রথমার্ধে সিটির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য মুহূর্তটি আসে গ্রিনউডের ফ্রি-কিক থেকে, যেখানে ফাউলারের হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। সে সময় কোচ কেসাদার চিৎকার করে ‘দূরের পোস্ট’ নির্দেশ দেওয়ার বিষয়টিও লক্ষ্য করা যায়।

রিয়ালের আক্রমণ থামেনি। কারুসোর শট থেকে ফিরে আসা বল পেয়ে শ্রোডার বক্সের ভেতর রোজের পাশ দিয়ে বল বের করে ইয়ামাশিতার সামনে একা হয়ে যান, কিন্তু জাপানি গোলরক্ষক দ্রুত জায়গা কমিয়ে সুযোগ নষ্ট করেন। গ্রীষ্মে ১৫ লাখ ইউরোর রেকর্ড ফিতে রিয়ালে যোগ দেওয়ার পর শ্রোডারের জন্য এটি ছিল গোলহীন একটি ম্যাচ। তবে আধঘণ্টা পার হওয়ার পর লিন্ডা একক প্রচেষ্টায় গোল করে রিয়ালকে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। বিরতির সময় রিয়ালের ১১টি শটের বিপরীতে সিটির ছিল মাত্র পাঁচটি শট।

দ্বিতীয়ার্ধে চিত্র বদলে যায়। আন্দ্রে জেগল্যার্তজের সিটি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং রিয়ালের দুর্বল ক্লিয়ারেন্সের সুযোগ নিয়ে শ গোল করে সমতা ফেরান। এরপর দুই দলের কোচের বদলগুলো ম্যাচে নতুন গতি আনে। মিয়েড, শ, লিন্ডা ও ইরুনে দোরাদোর একাধিক প্রচেষ্টা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। শেষ পর্যন্ত ১–১ স্কোরলাইনে ম্যাচ শেষ হয়। এই ড্রয়ের পর রিয়ালের সামনে এখন ক্যাম্প ন্যুতে বার্সেলোনার বিপক্ষে বড় পরীক্ষা, যেখানে ম্যানচেস্টারের এই আত্মবিশ্বাস তাদের কাজে দেবে।