২০২৬ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গোল্ডেন বল জিতেছেন স্পেনের অধিনায়ক রদ্রি। তবে পুরস্কার ঘোষণার পর থেকেই ফুটবল বিশ্বে শুরু হয়েছে তুমুল বিতর্ক। সমালোচক ও সমর্থকদের একটি বড় অংশের মতে, টুর্নামেন্ট জুড়ে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের বিচারে এই পুরস্কারের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার ছিলেন লিওনেল মেসি। ৩৯ বছর বয়সি আর্জেন্টাইন তারকা আট গোল ও চার অ্যাসিস্ট করে দলকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে তুলেছিলেন।

পরিসংখ্যান বলছে, গোল ও অ্যাসিস্টের দিক থেকে মেসি টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ছিলেন। আর্জেন্টিনার প্রতিটি আক্রমণাত্মক মুহূর্তে তার সরাসরি অবদান ছিল এবং সেমিফাইনাল পর্যন্ত তিনি নিয়মিত ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন। অনেক সাবেক ফুটবলার ও বিশ্লেষক মনে করেন, কেবল দলগত সাফল্য নয়, বরং একজন খেলোয়াড়ের আক্রমণাত্মক প্রভাব ও ধারাবাহিকতাকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত ছিল, যেখানে মেসি রদ্রির চেয়ে এগিয়ে ছিলেন।

অন্যদিকে রদ্রির গোল্ডেন বল জয়ের পক্ষেও জোরালো যুক্তি রয়েছে। ফিফার কারিগরি বিশ্লেষণে উঠে এসেছে, স্পেনের খেলার ছন্দ নিয়ন্ত্রণ, রক্ষণ থেকে আক্রমণের সংযোগ এবং বল বণ্টনের ক্ষেত্রে রদ্রির ভূমিকা ছিল অসাধারণ। পুরো টুর্নামেন্টে স্পেন মাত্র একটি গোল হজম করেছে, যার কেন্দ্রে ছিলেন এই মিডফিল্ডার। তিনি টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৭৫৩টি পাস সম্পন্ন করেছেন, যার সাফল্যের হার ৯৪ শতাংশ। ফাইনালে ১০৫টি পাসের মধ্যে ১০১টিই সফল ছিল এবং ৮০ শতাংশ সময়েই তিনি প্রতিপক্ষকে সুযোগ দেননি। গোল বা অ্যাসিস্ট না থাকলেও ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণে তার প্রভাব ছিল স্পষ্ট।

স্পেনের ডিফেন্ডার মার্ক কুকুরেয়া সতীর্থের পক্ষ নিয়ে বলেছেন, সবকিছু শুধু গোল বা অ্যাসিস্ট দিয়ে বিচার করা যায় না। তার মতে, রদ্রি দলের নেতা এবং তার মাঠের অবদানই স্পেনকে বিশ্বকাপ জেতার ভিত্তি তৈরি করে দিয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও এ নিয়ে চলছে বিতর্ক। এক পক্ষ মেসির আক্রমণভাগের প্রভাবকে বড় করে দেখছে, আবার অন্য পক্ষ রদ্রির মতো ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের ‘অদৃশ্য’ কিন্তু ম্যাচ নিয়ন্ত্রণকারী প্রভাবকে স্বীকৃতি দেওয়ার পক্ষে। ফিফা শেষ পর্যন্ত রদ্রিকে বেছে নিলেও এই বিতর্ক ফুটবল বিশ্বে দীর্ঘস্থায়ী আলোচনার জন্ম দিয়েছে।