বিশ্ব ফুটবলের নজর যখন ২০২৬ বিশ্বকাপের দিকে, তখন ইতালিয়ান ফুটবলের অন্দরমহলে চলছে জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ সাজানোর তোড়জোড়। এই পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার মূল দায়িত্বে রয়েছেন ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের নবনির্বাচিত সভাপতি জিওভান্নি মালাগো, টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পাওলো মালদিনি এবং উপদেষ্টা লিওনার্দো। তাদের পরিকল্পনার কেন্দ্রে এখন ম্যানচেস্টার সিটির সাফল্যমণ্ডিত অধ্যায় শেষ করা কোচ পেপ গার্দিওলা।

মালদিনি ও লিওনার্দো মনে করছেন, ইতালির জাতীয় দলের জন্য এমন একজন কোচের প্রয়োজন যিনি কেবল কৌশলগত দিক থেকেই দক্ষ নন, বরং পুরো ফুটবল সংস্কৃতিকে নতুন দিশা দিতে সক্ষম। সেই মানদণ্ডে গার্দিওলার চেয়ে যোগ্য প্রার্থী খুব কমই আছে। গার্দিওলার প্রতি মালদিনি ও লিওনার্দোর দীর্ঘদিনের শ্রদ্ধা রয়েছে। ২০০৯ সালে বার্সেলোনার কোচ হিসেবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ের পর গার্দিওলা সেই ট্রফিটি এসি মিলানের কিংবদন্তি পাওলো মালদিনিকে উৎসর্গ করেছিলেন, যিনি সেই সময় অবসর ঘোষণা করেছিলেন।

সূত্র অনুযায়ী, গার্দিওলা ইতালির এই প্রস্তাব গুরুত্বের সাথে শুনেছেন এবং এতে আগ্রহ প্রকাশ করেছেন। তবে কোচ হওয়ার দৌড়ে গার্দিওলার নাম শীর্ষে থাকলেও, তালিকায় রবার্তো মানচিনি, আন্তোনিও কন্তে এবং আন্দ্রেয়া পিরলোর মতো বড় নামও রয়েছে।

এ বিষয়ে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি জিওভান্নি মালাগো স্কাই স্পোর্ট ২৪-কে বলেন, পাওলো মালদিনি ও লিওনার্দোকে এই প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত করতে তার দুই সপ্তাহ সময় লেগেছে। তিনি জানান, তারা শুরু থেকেই অত্যন্ত আগ্রহী এবং দায়িত্বশীল ছিলেন। ফেডারেশনের পরিকল্পনার প্রতিটি দিক নিয়ে তাদের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব নেই। মালাগো ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়ে বলেন, আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করলেই সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে। কোচের তালিকার সীমাবদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি ইঙ্গিত দেন যে, তালিকায় আরও কিছু সম্ভাব্য নাম থাকতে পারে।