কানাডার দাবানল থেকে ছড়িয়ে পড়া ঘন ধোঁয়ার কারণে নিউইয়র্ক ও নিউজার্সির বায়ুর মান মারাত্মকভাবে অবনতি হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ স্বাস্থ্য সতর্কতা জারি করেছে এবং বাসিন্দাদের অপ্রয়োজনীয় বাইরে অবস্থান ও শারীরিক পরিশ্রম কমিয়ে আনার পরামর্শ দিয়েছে। এই উদ্বেগজনক পরিবেশ তৈরি হয়েছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের বহুল প্রতীক্ষিত ফাইনালের মাত্র কয়েক দিন আগে। আগামী ১৯ জুলাই নিউজার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডের নিউইয়র্ক–নিউজার্সি স্টেডিয়ামে স্পেন ও আর্জেন্টিনা শিরোপা লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে।

ফ্রান্সকে হারিয়ে সেমিফাইনাল জয়ের পর বুধবার রাতে স্পেন দল নিউজার্সিতে পৌঁছায়। তাদের পৌঁছানোর আগেই এলাকাটির বায়ুর মান খারাপ হতে শুরু করে। তবে বৃহস্পতিবার স্পেন দল খোলা আকাশের নিচেই অনুশীলন সম্পন্ন করেছে এবং এখন পর্যন্ত এ বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক উদ্বেগ প্রকাশ করেনি। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনা সেমিফাইনালের পর থেকেই জর্জিয়াতে অবস্থান করছে এবং শুক্রবার থেকে নিউজার্সিতে তাদের অনুশীলন শুরুর কথা রয়েছে।

উদ্বোধনী আয়োজনের অংশ হিসেবে স্টেডিয়ামে অনেক শিল্পী ও নৃত্যশিল্পী মহড়া দিচ্ছেন। স্থানীয় বাসিন্দা ড্যান এডগার জানান, তার মেয়ে ক্যাটলিন মহড়া দেওয়ার সময় শ্বাসকষ্ট অনুভব করেছে। তিনি বলেন, ক্যাটলিন তাকে জানিয়েছে যে বাইরের পরিবেশ ভালো নয়, বাতাস ভারী মনে হচ্ছে এবং সেখানে নাচতে কষ্ট হচ্ছে। তবে ২০২৩ সালের জুনে কানাডার দাবানলের কারণে নিউইয়র্কের আকাশ সম্পূর্ণ কমলা রঙ ধারণ করার মতো ভয়াবহ পরিস্থিতি এবার সৃষ্টি হয়নি বলে স্থানীয়রা কিছুটা স্বস্তি প্রকাশ করেছেন।

নিউইয়র্ক–নিউজার্সি স্টেডিয়াম একটি উন্মুক্ত ভেন্যু হওয়া সত্ত্বেও এখন পর্যন্ত ম্যাচ বাতিল বা দর্শক উপস্থিতির ওপর কোনো প্রভাব পড়ার আশঙ্কা প্রকাশ করা হয়নি। ফাইনালে ৮০ হাজারের বেশি দর্শক উপস্থিত থাকার কথা রয়েছে এবং তারকাবহুল হাফটাইম শো আয়োজনের পরিকল্পনাও বহাল আছে। আবহাওয়া পূর্বাভাস অনুযায়ী শুক্রবার থেকে বায়ুর মানের কিছুটা উন্নতি হতে পারে এবং শনিবারের বৃষ্টিপাত ধোঁয়া দূর করতে সহায়তা করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এদিকে বায়ুদূষণের প্রভাব অন্যান্য ক্রীড়া আয়োজনেও দৃশ্যমান। বুধবার নিউইয়র্কের কুইন্সে এনডব্লিউএসএলের ম্যাচে গথাম এফসি ও ওয়াশিংটন স্পিরিট ধোঁয়াচ্ছন্ন আকাশের নিচেই খেলেছে। লিগের নীতিমালা অনুযায়ী ম্যাচে প্রতি অর্ধে দুটি করে অতিরিক্ত বিরতি দেওয়া হয়। ম্যাচ শেষে ওয়াশিংটন স্পিরিট তারকা ট্রিনিটি রডম্যান বলেন, এমন পরিস্থিতিতে ম্যাচ না খেলাই ভালো হতো। তিনি জানান, অজুহাত দিতে চান না তবে উভয় দলের খেলোয়াড়রাই বারবার বিরতির অপেক্ষায় ছিলেন। এছাড়া খারাপ বায়ুর মানের কারণে বৃহস্পতিবার মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) শিকাগো ফায়ার ও ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের মধ্যকার ম্যাচ স্থগিত করা হয়েছে, যেখানে রবার্ট লেভানডোভস্কির অভিষেক হওয়ার কথা ছিল।