মাত্র তিন দিন বিরতির পর মধ্যপ্রাচ্যে আবারও মুখোমুখি অবস্থানে গেছে যুক্তরাষ্ট্র ও ইরান। মার্কিন সামরিক বাহিনীর সেন্ট্রাল কমান্ড (সেন্টকম) জানিয়েছে, মঙ্গলবার (২৮ জুলাই) মধ্যরাতে মধ্যপ্রাচ্যে অবস্থানরত মার্কিন বাহিনীকে লক্ষ্য করে একাধিক ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়েছে ইরান। সেন্টকমের দাবি, নিক্ষেপ করা সব ক্ষেপণাস্ত্র সফলভাবে প্রতিহত করা হয়েছে, তবে নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।

এই ক্ষেপণাস্ত্র হামলার আগে সৌদি আরব জানায়, দেশটির পূর্বাঞ্চলের তেল স্থাপনা লক্ষ্য করে ইরাক থেকে ছোড়া বেশ কিছু ড্রোন তাদের সামরিক বাহিনী ভূপাতিত করেছে। এই ঘটনার তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় ইরান-সমর্থিত সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলোর অবস্থানে যৌথভাবে হামলা চালিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র ও সৌদি আরব। এই সামরিক অভিযানে ইরাকের পূর্বাঞ্চলে ইরান-ঘনিষ্ঠ মিলিশিয়া গোষ্ঠীগুলোর একাধিক রসদ ও অস্ত্রের স্থাপনা লক্ষ্যবস্তু করা হয়। সেন্টকম জানিয়েছে, গত ৭২ ঘণ্টায় ইরানের ইসলামি বিপ্লবী গার্ড বাহিনীর (আইআরজিসি) নির্দেশে চালিত ৩০টির বেশি ড্রোন হামলার জবাব হিসেবেই এই অভিযান পরিচালনা করা হয়েছে।

এই পালটাপালটি হামলার ফলে দুই দেশের মধ্যকার কূটনৈতিক আলোচনার সম্ভাবনা বড় ধরনের অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে। অথচ এই সংঘাতের ঠিক একদিন আগেও মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইরানের সঙ্গে ‘খুবই ইতিবাচক আলোচনা’ চলছে বলে দাবি করেছিলেন। তবে হরমুজ প্রণালির নিয়ন্ত্রণ ও চলাচলের অধিকার নিয়ে মূলত অচলাবস্থা কাটেনি, যদিও তেহরান এমন কোনো আলোচনার কথা বরাবরই অস্বীকার করে আসছে। পেন্টাগনের তথ্যমতে, চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া এই সংঘাতে এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ৬২৪ জন সেনাসদস্য আহত হয়েছেন।