ফুটবল বিশ্বকাপের ২৩তম আসরের সেমিফাইনাল পর্ব বেশ জমে উঠেছে। এবারের শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া চারটি দলই ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার অবস্থানে রয়েছে, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে বেশ বিরল একটি ঘটনা। মজার বিষয় হলো, সেমিফাইনালে ওঠা স্পেন, ইংল্যান্ড, আর্জেন্টিনা এবং ফ্রান্স—এই চারটি দলই সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।

টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই ফ্রান্সকে ঘিরে প্রত্যাশার পারদ ছিল তুঙ্গে। সুপার কম্পিউটারের ভবিষ্যদ্বাণীতেও ফেভারিট হিসেবে সবার উপরে ছিল দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা। এখন পর্যন্ত ফ্রান্সই একমাত্র দল যারা বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচ নির্ধারিত ৯০ মিনিটের মধ্যেই জয় করেছে। কোনো ম্যাচই অতিরিক্ত সময় বা টাইব্রেকারে গড়ায়নি তাদের।

অন্যদিকে, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনালের আগ পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচ নির্ধারিত সময়ে জিতলেও, সেরা আটের লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডকে হারাতে তাদের অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলতে হয়েছে। এছাড়া স্পেন ও ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে উঠলেও গ্রুপ পর্বে একটি করে ড্রয়ের তিক্ত অভিজ্ঞতা পেয়েছে। স্পেন কেপ ভার্দের বিপক্ষে জয় পেলে শতভাগ জয়ের তালিকায় থাকতে পারত, আবার ইংল্যান্ড গ্রুপ পর্বে ঘানার বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছিল। এছাড়া ইংল্যান্ড কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে হারিয়েছে অতিরিক্ত সময়ের লড়াইয়ে।

গ্রুপ পর্বে নিজ নিজ গ্রুপ থেকে সেরা হয়েই রাউন্ড অব বত্রিশে উঠেছিল এই চার দল। এরপর প্রতিটি ধাপে জয় তুলে নিয়ে তারা সেমিফাইনালে নিজেদের অবস্থান নিশ্চিত করে। এখন পর্যন্ত সব দল অপরাজিত থাকলেও, শুধুমাত্র ফ্রান্স ও আর্জেন্টিনা তাদের প্রতিটি ম্যাচ নির্ধারিত সময়ে জিতে মাঠ ছেড়েছে।