নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইউরোপের পরাশক্তি স্পেন। মর্যাদাপূর্ণ এই লড়াইয়ের আগে আলবিসেলেস্তে শিবিরের মূল জ্বালানি হিসেবে কাজ করছে কোটি ভক্তের আবেগ ও ভালোবাসা। নিউ ইয়র্কের জাভিটস সেন্টারে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, টানা দ্বিতীয়বারের মতো ট্রফি জয়ের অভিযানে দেশের সমর্থকদের এই উন্মাদনাই তাদের সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি।

বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ট্রফিটি জেতার পরও দলের খেলোয়াড়দের মাঝে কীভাবে ক্ষুধার্ত ভাব বজায় থাকে—এমন প্রশ্নের জবাবে স্কালোনি বলেন, "যখন আপনি দেশের মানুষকে এভাবে আনন্দ করতে দেখেন, তাদের মুখে হাসি দেখেন, তখন তা আপনার হৃদয়কে গভীরভাবে স্পর্শ করবেই। দিনশেষে আমরা তো তাদের জন্যই খেলি। এই দলটি লড়ে দেশের জন্য, লড়ে পরিবারের জন্য। বোকা জুনিয়র্স ও রিভার প্লেটের মতো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের সমর্থকরাও যখন টেলিভিশনের সামনে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরে উল্লাস করে, তখন তা আমাদের দারুণভাবে অনুপ্রাণিত করে।"

কোচের বক্তব্যের সঙ্গে সুর মিলিয়ে সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তারকা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। তিনি বলেন, "আর্জেন্টাইন সমর্থকরা সত্যিই অনন্য এবং অন্য যেকোনো দেশের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। শীতের তীব্রতার মধ্যে রাত ২টায় যখন তাদের রাস্তায় নেমে উদযাপন করতে দেখি, তখন আমাদের ভেতর এক অন্যরকম অনুভূতি জাগ্রত হয়। ট্রফিটি দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে আমরা মাঠে নিজেদের সর্বোচ্চ উজাড় করে দেব।" মার্টিনেজ আরও উল্লেখ করেন, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারের ধাক্কার চেয়ে এবারের টুর্নামেন্টটি তিনি অনেক বেশি উপভোগ করছেন এবং এখন মাঠে আরও পরিপক্বতার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন।

ফাইনালে প্রতিপক্ষ স্পেনকে নিয়ে স্কালোনি জানান, দুই দলের খেলার দর্শন প্রায় একই রকম—বল পজিশন বা বলের দখল ধরে রেখে আক্রমণ চালানো। তবে প্রতিপক্ষকে নিয়ে অতিরিক্ত কাটাছেঁড়া করতে রাজি নন আর্জেন্টিনার এই মাস্টারমাইন্ড। তিনি বলেন, "আমরা গত ডিসেম্বর থেকেই সম্ভাব্য সব প্রতিপক্ষকে নিয়ে বিশ্লেষণ করছি, শুধু স্পেনকে আলাদা করে নয়। অতিরিক্ত বিশ্লেষণ অনেক সময় হিতে বিপরীত হতে পারে। আমরা একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চিনি। ফাইনাল জিততে হলে আমাদের নিজেদের সেরা রূপটাই মাঠে মেলে ধরতে হবে।"

এদিকে, ৩৯ বছর বয়সে এসেও লিওনেল মেসির আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালের মঞ্চে দাঁড়ানোকে 'অবিশ্বাস্য ও কিংবদন্তিতুল্য' বলে অভিহিত করেছেন স্কালোনি। মেসির মহত্ব প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি যোগ করেন, "৩৯ বছর বয়সে এসে লিও যেভাবে দলকে ফাইনালে নিয়ে গেছে, তা অবিশ্বাস্য। সে কেমন এক জীবন্ত রূপকথা এবং সে কী করছে, তা আমাদের মূল্যায়ন করা উচিত। আশা করি আমরাই জিতব, তবে তা না হলেও সে সবার জন্য এক অনন্য উদাহরণ হয়েই থাকবে।"

সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার পর স্পেনের চেয়ে একদিন কম সময় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে দলের সব খেলোয়াড় সম্পূর্ণ ফিট আছেন বলে ভক্তদের আশ্বস্ত করেছেন কোচ স্কালোনি।