১৯৮৪ সালের শেষ রাত। নতুন বছর শুরু হতে আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। ২১ বছর বয়সী রিক অ্যালেন তখন জনপ্রিয় রক ব্যান্ড ‘ডেফ লেপার্ড’–এর ড্রামার। বান্ধবী মিরিয়াম বারেন্ডসেনকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে শহরের বাইরে যাওয়ার পথে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনার কবলে পড়েন তিনি। দ্রুতগতিতে অন্য একটি গাড়িকে পাশ কাটাতে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন অ্যালেন। গাড়িটি দুর্ঘটনার শিকার হলে তিনি বাইরে ছিটকে পড়েন এবং তাঁর বাঁ হাত শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। চিকিৎসকরা হাতটি জোড়া লাগানোর চেষ্টা করলেও সংক্রমণ দেখা দেওয়ায় তা সফল হয়নি।

একজন ড্রামারের জন্য দুই হাত অপরিহার্য, তাই দুর্ঘটনার পর প্রশ্ন উঠেছিল, রিক অ্যালেনের সংগীতজীবন কি এখানেই শেষ? ব্যান্ডের প্রধান গায়ক জো এলিয়টও শুরুতে ভেবেছিলেন অ্যালেনের ড্রাম বাজানো আর সম্ভব হবে না। ১৯৮৩ সালে ব্যান্ডটির ‘পাইরোম্যানিয়া’ অ্যালবাম দারুণ জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর এমন বিপর্যয় ছিল ডেফ লেপার্ডের জন্য বড় এক ধাক্কা। কিন্তু রিক অ্যালেন হাল ছাড়েননি। তিনি এক হাত নিয়েই ড্রাম বাজানো চালিয়ে যাওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নেন।

অ্যালেনের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয় এক নতুন ড্রাম কিট, যেখানে কিছু ড্রামের অংশ ও শব্দ পায়ের সাহায্যে নিয়ন্ত্রণ করা যেত। তিনি নতুন করে ড্রাম বাজানোর কৌশল রপ্ত করতে শুরু করেন এবং নিজের বাজানোর ধরন পুরোপুরি বদলে ফেলেন। এই কঠিন সময়ে পরিবার, ব্যান্ড সদস্য ও ভক্তদের উৎসাহ তাঁকে মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করে।

দুর্ঘটনার প্রায় ২০ মাস পর, ১৯৮৬ সালের ১৬ আগস্ট ইংল্যান্ডের ক্যাসল ডনিংটনে অনুষ্ঠিত ‘মনস্টারস অব রক’ উৎসবে তিনি আবার মঞ্চে ফেরেন। এই প্রত্যাবর্তন ছিল সংগীতের ইতিহাসে এক অনন্য উদাহরণ। এরপর ১৯৮৭ সালে প্রকাশিত হয় ডেফ লেপার্ডের কালজয়ী অ্যালবাম ‘হিস্টেরিয়া’, যা বিশ্বজুড়ে কোটি কপির বেশি বিক্রি হয়। ২০১৯ সালে ব্যান্ডটি ‘রক অ্যান্ড রোল হল অব ফেম’–এ স্থান পায়। ১৯৬৩ সালে জন্ম নেওয়া রিক অ্যালেন চার দশকেরও বেশি সময় ধরে ডেফ লেপার্ডের সঙ্গে যুক্ত আছেন। আজ থেকে ৪০ বছর আগে তিনি প্রমাণ করেছিলেন, শরীরের একাংশ হারালেও স্বপ্ন হারিয়ে যায় না।