মেসির অনন্য কীর্তি, ক্যারিয়ারের অষ্টম ফাইনালে আর্জেন্টিনা

লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারে মেজর টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে নামার অভিজ্ঞতা ছিল সাতবার, যার প্রতিটিতেই জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল আর্জেন্টিনা। সেই সংখ্যাকে আট-এ উন্নীত করার লক্ষ্যে আটলান্টার মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নেমেছিলেন মেসি। শেষ পর্যন্ত অদম্য মেসি ইতিহাসের ধারা অক্ষত রেখে দলকে টানা দ্বিতীয়বার বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে তুলেছেন। এটি মেসির ক্যারিয়ারের তৃতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল। যদিও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে নিজে গোল পাননি, তবে জোড়া অ্যাসিস্ট করে সতীর্থদের জয়ের পথ তৈরি করে দিয়েছেন তিনি।

মেসির এই সেমিফাইনাল জয়ের গল্পের শুরু ২০০৭ সালে ভেনেজুয়েলায় কোপা আমেরিকার আসর দিয়ে, যেখানে মেক্সিকোর বিপক্ষে গোল করে দলকে ৩-০ ব্যবধানে জয় এনে দিয়েছিলেন তরুণ মেসি। ২০১৪ বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে টাইব্রেকারের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর ২০১৫ সালের কোপা আমেরিকায় প্যারাগুয়ের বিপক্ষে জোড়া অ্যাসিস্ট ও দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ৬-১ ব্যবধানের জয়ে বড় অবদান রাখেন তিনি। পরের বছর শতবার্ষিকী কোপা আমেরিকাতেও এক গোল ও দুই অ্যাসিস্টে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন মেসি।

২০২১ সালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয়ী ম্যাচেও মেসির অ্যাসিস্ট ছিল গুরুত্বপূর্ণ, যা পরবর্তীতে আর্জেন্টিনাকে ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটাতে সাহায্য করে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এক গোল ও এক অ্যাসিস্টে ৩-০ ব্যবধানের জয় ছিল মেসির ক্যারিয়ারের অন্যতম স্বস্তিদায়ক রাত। ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকায় ৩৬ বছর বয়সে কানাডার বিপক্ষে ভাগ্য নির্ধারণী গোল করে ফাইনালে দলকে তুলেছিলেন তিনি।

চলমান আসরে মেসি এখন পর্যন্ত ৮ গোল এবং ৪ অ্যাসিস্টসহ মোট ১২টি গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন, যা তাকে কিলিয়ান এমবাপ্পের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে। এমবাপ্পের গোলসংখ্যা ৮টি হলেও অ্যাসিস্টের দিক থেকে পিছিয়ে আছেন ফরাসি তারকা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দল ৩-২ ব্যবধানে জিতে পা রাখে ফাইনালে। এখন মেসি স্পেনের বিপক্ষে শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালের অপেক্ষায় আছেন। বড় ম্যাচে চাপের মুখে মেসির এই ধারাবাহিকতা ফুটবল ইতিহাসে এক বিরল দৃষ্টান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ ১-১ গোলে অমীমাংসিত থেকে গড়ায় টাইব্রেকারে।