বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালে স্পেন, নায়ক মিকেল মেরিনো

ফুটবল ইতিহাসের এক ঐতিহাসিক লড়াইয়ে বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে স্পেন। ৪০ বছর আগে বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের কাছে হেরে যাওয়া সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিল স্প্যানিশরা। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে ৭০ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে এই জমজমাট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়।

ম্যাচের শুরু থেকেই স্পেনের খুদে বিস্ময় লামিন ইয়ামাল বেলজিয়ামের রক্ষণভাগে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েছেন। তবে বেলজিয়ামের সাজানো ছক এবং গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় ইয়ামাল গোল পেতে ব্যর্থ হন। ফ্রি কিকসহ বেশ কিছু সুযোগ পেলেও গোল্ডেন বুটের দৌড়ে থাকা এই তারকাকে হতাশ হতে হয়েছে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির লেফট উইঙ্গার জেরেমি ডকুও মাঠ মাতিয়ে রাখলেও গোল পাননি।

ম্যাচের এক পর্যায়ে ইনজুরির কারণে বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া মাঠ ছাড়লে তার পরিবর্তে নামেন সেনে লামেন্স। কোর্তোয়া অনেকগুলো আক্রমণ রুখে দিলেও লামেন্স শেষ রক্ষা করতে পারেননি। খেলার শেষ বাঁশি বাজার মাত্র কয়েক মিনিট আগে বদলি হিসেবে নামা মিকেল মেরিনো গোল করে স্পেনের জয় নিশ্চিত করেন। এই মেরিনোই এর আগে বদলি নেমে রোনালদোকে বিদায় করার ম্যাচেও ভূমিকা রেখেছিলেন। ইউরো ২০২৪ জয়ী দলের সদস্য মেরিনোর বাবা আনহেল মেরিনো নিজেও একজন পেশাদার ফুটবলার ছিলেন।

স্পেনের রক্ষণভাগও ছিল অটুট। কাতার বিশ্বকাপে জাপানের কাছে গোল খাওয়ার পর থেকে টানা ৬৪৯ মিনিট তারা কোনো গোল হজম করেনি, যদিও এই ম্যাচে ৪১ মিনিটে বেলজিয়াম সেই দীর্ঘস্থায়ী রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিল। এখন সেমিফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ এমবাপ্পের দল। ফুটবল বিশ্ব এখন এমবাপ্পে বনাম ইয়ামালের সেই রোমাঞ্চকর লড়াই দেখার অপেক্ষায় রয়েছে।