সকলকে চমকে দিয়ে পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন ইংলিশ পেসার ক্রেইগ মাইলস। দীর্ঘ ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে ৫১২টি উইকেট শিকারের মাইলফলক স্পর্শ করার পর, মাত্র ৩২ বছর বয়সেই তিনি এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। মূলত মানসিক স্বাস্থ্যের সুরক্ষার কথা চিন্তা করেই গ্লস্টারশায়ারের এই অভিজ্ঞ পেসার ক্রিকেটের দীর্ঘ পথচলায় ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানা গেছে।

২০১১ সালের মে মাসে মাত্র ১৬ বছর বয়সে গ্লস্টারশায়ারের হয়ে পেশাদার ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছিল মাইলসের। এরপর থেকে কাউন্টি ক্রিকেটের দীর্ঘ পথযাত্রায় সব সংস্করণ মিলিয়ে তিনি মোট ৫১২টি উইকেট শিকার করেছেন। এর মধ্যে শুধু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেই তার শিকার ৩৬৮টি উইকেট, যেখানে বোলিং গড় ছিল ২৮.৫৮।

২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে খেলেছেন মাইলস। ২০২১ সালে ক্লাবটির কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। ওই বছরই লর্ডসে অনুষ্ঠিত বব উইলিস ট্রফির ফাইনালে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে মাত্র ২৮ রান দিয়ে ৫ উইকেট নিয়ে ম্যাচ জয়ে অবিস্মরণীয় অবদান রাখেন তিনি। এরপর গত গ্রীষ্মে দীর্ঘ সাত মৌসুম পর আবারও নিজের চিরচেনা ক্লাব গ্লস্টারশায়ারে ফিরে আসেন এই পেসার।

চলতি মৌসুমের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে কয়েকটি ম্যাচ খেলার পর থেকেই মাঠের বাইরে ছিলেন মাইলস। পরবর্তীতে সমর্থকদের উদ্দেশ্যে লেখা এক খোলা চিঠিতে তিনি নিজের অবসরের নেপথ্য কারণ বিস্তারিতভাবে তুলে ধরেন। মাইলস জানান, পেশাদার ক্রিকেটের তীব্র চাপ এবং নিজের প্রতি অতি-উচ্চ প্রত্যাশা রাখার মানসিকতা তার মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছিল। ক্রিকেটের এই চরম প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশের মানসিক চাপ তিনি আর নিতে পারছিলেন না। তবে দীর্ঘ ১৬ বছরের এই ক্যারিয়ার তাকে যা দিয়েছে, তার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ এবং নিজের অর্জন নিয়ে গর্বিত।

ক্রেইগ মাইলসের এই সাহসী সিদ্ধান্তকে পূর্ণ সম্মান ও সমর্থন জানিয়েছে তার ক্লাব গ্লস্টারশায়ার কর্তৃপক্ষ। ২০১১ সালে ১৬ বছর বয়সী এক তরুণের হাতে প্রথম ক্যাপ তুলে দেওয়ার স্মৃতিচারণ করে ক্লাবের পক্ষ থেকে তার ভবিষ্যৎ জীবনের সর্বাঙ্গীণ সাফল্য কামনা করা হয়েছে। কাউন্টি ক্রিকেটে মাইলসের এই নিঃস্বার্থ অবদান ইংলিশ ক্রিকেটপ্রেমীরা দীর্ঘদিন মনে রাখবেন বলে ক্লাবটি আশা প্রকাশ করেছে।