কিংবদন্তি ফুটবলার লিওনেল মেসির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করতে তার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানোর উদ্যোগ নিয়েছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর নিয়মের বেড়াজালে সেই পরিকল্পনা আটকে গেছে।

৩৯ বছর বয়সী মেসি গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানতে আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন এই তারকা। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করা মেসি তার নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনাকে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছিলেন, যেখানে তারা স্পেনের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়। তার এই বিদায়বেলায় জার্সিটি অবসরে পাঠানোর ইচ্ছা ছিল এএফএ-র।

কিন্তু ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ করতে হয়। এই সীমার মধ্যে থাকা কোনো নম্বর স্থায়ীভাবে তুলে নেওয়ার সুযোগ নেই। এর আগে লাইবেরিয়া তাদের কিংবদন্তি জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠানোর চেষ্টা করলেও, ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ফিফার নিয়মের কারণে নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে সেই জার্সি পরেই খেলতে হয়েছিল।

এদিকে মেসির উত্তরসূরি কে হবে, তা নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি এখনও চূড়ান্ত ঘোষণা দেননি। তিনি জানিয়েছেন, আসন্ন ম্যাচগুলোতে কাউকে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই এবং লিওর বিদায়ী ম্যাচের আগে এটি কাউকে দেওয়া হবে না। তবে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন-এর প্রতিবেদক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, স্কালোনি যদি চুক্তি নবায়ন করেন, তবে ২২ বছর বয়সী উদীয়মান মিডফিল্ডার নিকো পাজ হতে পারেন নতুন ১০ নম্বর জার্সিধারী। রিয়াল মাদ্রিদ থেকে সম্প্রতি ইতালির ক্লাব কোমোতে যোগ দেওয়া পাজ আর্জেন্টিনার হয়ে এখন পর্যন্ত ১১টি ম্যাচ খেলেছেন।