ইতালির কোচ হিসেবে রবার্তো মানচিনির প্রত্যাবর্তনটা মোটেও সুখের হলো না। ২০২৩ সালে দায়িত্ব ছেড়ে যাওয়ার পর পুনরায় ইতালির ডাগআউটে ফেরা মানচিনির দ্বিতীয় অধ্যায়ের শুরুটা হয়েছে বেলজিয়ামের কাছে ২-০ গোলের হতাশাজনক হারে। নেশনস লিগের এই ম্যাচে মিকা গোডটস ও দোদি লুকেবাকিওর লক্ষ্যভেদে আজ্জুরিরা শুরুতেই কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ল।

ম্যাচের শুরু থেকেই ইতালি বেশ কিছু বাধার সম্মুখীন হয়। আলেসান্দ্রো বাস্তোনি নিষিদ্ধ থাকায় এবং ফেদেরিকো দিমারকো, মার্কো পালেস্ত্রা, ব্রায়ান ক্রিস্তান্তে ও নিকোলো জানিওলো ইনজুরিতে থাকায় দল সাজাতে হিমশিম খেতে হয়। রিকার্দো কালাফিওরি আর্সেনালে খেলা নিজের ভূমিকা পালন করেন এবং আলেসান্দ্রো রোমানোর অভিষেক ঘটে এ ম্যাচে। অন্যদিকে, বেলজিয়ামের নতুন কোচ মার্ক ফন বোমেল লিয়ান্দ্রো ত্রসার, জেরেমি ডোকু, আন্দ্রে ওনানা ও থিবো কোর্তোয়াকে ছাড়াই দল নামান, তবে কেভিন ডি ব্রুইনা, শার্ল দে কেতেলারে ও দিয়েগো মোরেইরা শুরু একাদশে ছিলেন।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটে জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে এক হাতে দে কেতেলারের কোণাকুণি শট রুখে দিতে হয়। এরপর ফ্রাঞ্চেস্কো পিয়ো এসপোশিতোর একটি শট পোস্টের গোড়ায় লেগে ফিরলেও অফসাইডের পতাকা ওঠে। খেলার ধারার বিপরীতে প্রথম গোলটি আসে বেলজিয়ামের পক্ষ থেকে। রোমানোর ভুল পাস থেকে ডি ব্রুইনা বল বাড়িয়ে দেন গোডটসকে, যিনি ডি-বক্সে ঢুকে জিয়ানলুকা মানচিনিকে কাটিয়ে কাছের পোস্ট দিয়ে বল জালে জড়ান। প্রথমার্ধে দোন্নারুম্মা বেশ কয়েকবার নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে দলের বিপদ কমান, বিশেষ করে দে কেতেলারে ও নিকোলাস রাসকিনের শট এবং গোডটসের হেডে তাঁর প্রতিক্রিয়া ছিল দেখার মতো।

দ্বিতীয় অর্ধে ইতালি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, কিন্তু বেলজিয়ামের গোলরক্ষক সেন লামেন্স দারুণভাবে কামবিয়াগির ভলি ও পিয়ো এসপোশিতোর শট ঠেকিয়ে দেন। ম্যাচের শেষ দিকে নিজেদের অর্ধ থেকে দৌড় শুরু করে দোদি লুকেবাকিও বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে দূরের নিচের কোণায় বল পাঠিয়ে ব্যবধান ২-০ করেন। মোমো জোমা ও ইসা দৌম্বিয়ার অভিষেক হলেও ইতালি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারেনি। শেষ দিকে জর্জিও স্কালভিনির একটি শট ক্রসবারের নিচের অংশে লেগে ফিরে আসলে ব্যবধান কমানোর সুযোগ হাতছাড়া হয়। ম্যাচ শেষে দোন্নারুম্মা ও রোমেলু লুকাকুর মধ্যে উত্তপ্ত পরিস্থিতি সৃষ্টি হলে দুজনেই হলুদ কার্ড দেখেন।