ইউক্রেন সংঘাতের জেরে দীর্ঘ চার বছর আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে নিষেধাজ্ঞার মধ্যে থাকার পর রাশিয়ার ফুটবলের জন্য আংশিক প্রত্যাবর্তনের সুযোগ তৈরি হয়েছে। আজারবাইজানে অনুষ্ঠিতব্য ফিফা অনূর্ধ্ব-১৫ বিশ্বকাপের ড্রয়ে রাশিয়ার যুব দলকে অন্তর্ভুক্ত করেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। তবে ফিফার এই উদ্যোগকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ফুটবলে রাশিয়ার ওপর চলমান নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। সংস্থাটি মূলত তৃণমূল ও বয়সভিত্তিক ফুটবলের উন্নয়ন এবং বিভিন্ন দেশের সক্ষমতার ব্যবধান কমানোর লক্ষ্যে এই বিশেষ ‘ফেস্টিভাল’ আয়োজন করছে।

আগামী ২৪ থেকে ৩০ অক্টোবর আজারবাইজানে এই যুব ফুটবলের আসর অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে ১৯১টি দল অংশ নেবে। টুর্নামেন্টটি প্রচলিত ফরম্যাটে হবে না; বরং ছোট মাঠে প্রতি দলে আটজন করে খেলোয়াড় নিয়ে ২০ মিনিটের দুই অর্ধে মোট ৪০ মিনিট খেলা হবে। ফিফা জানিয়েছে, আগামী বছর মেয়েদের অনূর্ধ্ব-১৫ সংস্করণ আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে এবং ২০২৮ সাল থেকে এই প্রতিযোগিতাটি নিয়মিত বার্ষিক আসর হিসেবে চালু করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

ভূ-রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে রাশিয়ার অংশগ্রহণের বিপরীতে ইউক্রেন, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস ও যুক্তরাষ্ট্রের মতো কয়েকটি দেশ এই টুর্নামেন্টে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে রাশিয়ার জন্য দরজা খুললেও সিনিয়র জাতীয় দল এবং ক্লাবগুলোর ওপর ফিফা ও উয়েফার আরোপ করা মূল নিষেধাজ্ঞা এখনো বহাল রয়েছে এবং এ ক্ষেত্রে আপাতত কোনো পরিবর্তনের সম্ভাবনা নেই।