ইউএস ওপেনে নতুন রেকর্ড: আলকারাজকে হারিয়ে সেমিফাইনালে বেন শেলটন

ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে এক শ্বাসরুদ্ধকর ও ঐতিহাসিক লড়াইয়ের সাক্ষী হলেন টেনিসপ্রেমীরা। ০৯ সেপ্টেম্বর ২০২৬ (2026) তারিখে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজকে বিদায় করে সেমিফাইনালে উঠেছেন যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন। ৪ ঘণ্টা ২৮ মিনিটের দীর্ঘ ও রোমাঞ্চকর এই ম্যাচটি ইউএস ওপেনের ইতিহাসে সবচেয়ে দেরিতে শেষ হওয়ার নতুন রেকর্ড গড়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় অনুযায়ী মঙ্গলবার রাত ১১টা ৫ মিনিটে শুরু হওয়া এই মহাকাব্যিক ম্যাচটি শেষ হয় পরদিন বুধবার ভোররাত ৩টা ৩৩ মিনিটে। পুরো ম্যাচে চলে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। শেষ পর্যন্ত ৬-৭ (৫-৭), ৬-১, ৬-৩, ১-৬ ও ৭-৬ (১০-৭) সেটের নাটকীয় জয়ে শেষ হাসি হাসেন আমেরিকান তরুণ শেলটন।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য আলকারাজের পক্ষেই ছিল। প্রথম সেটটি টাইব্রেকারে জিতে এগিয়ে যান এই স্প্যানিশ তারকা। তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচে নিজের আধিপত্য বিস্তার করেন বেন শেলটন। চতুর্থ সেটে আবার ঘুরে দাঁড়ান আলকারাজ; ৬-১ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচটি নিয়ে যান নির্ধারণী পঞ্চম সেটে।

চতুর্থ ও পঞ্চম সেটের মধ্যবর্তী বিরতিতে আলকারাজ বেশ অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং কোর্টের মধ্যেই বমি করেন। তবে শারীরিক এই অসুস্থতাকে পাশে ঠেলে দিয়ে পুরো শক্তি নিয়ে লড়াই চালিয়ে যান তিনি। শেষ সেটের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর ম্যাচ গড়ায় সুপার টাইব্রেকারে, যেখানে ১০-৭ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন শেলটন।

গভীর রাতেও গ্যালারি জুড়ে দর্শকদের উপস্থিতি ও সমর্থন আবেগাপ্লুত করেছে শেলটনকে। ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, "আমার পরিবার, কোচ এবং নিউ ইয়র্কের দর্শকরা রাত ৩টা পর্যন্ত যেভাবে পাশে ছিলেন, সেটাই আমাকে এই জয় এনে দিয়েছে। বিশ্বের সবচেয়ে সেরা ক্রীড়া শহর ও সেরা স্টেডিয়ামে কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে এমন লড়াই করা আমার জন্য বিশাল সম্মানের।"