ইউএস ওপেনে ওয়াইল্ড কার্ড পেলেন সেরেনা-ভেনাস, চার বছর পর ফিরছে উইলিয়ামস জুটি

টেনিস ইতিহাসের অন্যতম সফল জুটি সেরেনা ও ভেনাস উইলিয়ামস আবারও একসঙ্গে কোর্টে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এবারের ইউএস ওপেনের নারী ডাবলসে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন এই দুই কিংবদন্তি বোন। এর মাধ্যমে দীর্ঘ চার বছর পর কোনো গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টে জুটি হিসেবে খেলতে যাচ্ছেন তারা।

২০২২ সালের ইউএস ওপেন আসরে শেষবারের মতো একসঙ্গে কোর্টে নেমেছিলেন সেরেনা ও ভেনাস। সেই টুর্নামেন্টটিই ছিল সেরেনার পেশাদার টেনিস ক্যারিয়ার থেকে বিদায় নেওয়ার মঞ্চ। তবে এবার বিদায়ের বেদনা নয়, বরং একই কোর্টে তাদের আরেকটি দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প রচিত হতে যাচ্ছে। আগামী ৩ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া নারী ডাবলসের মূল পর্বে ৩ অথবা ৪ সেপ্টেম্বর তাদের প্রথম ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে পারে। তবে এখনো সুনির্দিষ্ট সূচি ও প্রতিপক্ষের নাম ঘোষণা করা হয়নি।

এই গ্র্যান্ডস্লামের আগে চলতি মাসেই সিনসিনাটি ওপেনে দীর্ঘ চার বছর পর প্রথমবার একসঙ্গে খেলেছিলেন সেরেনা ও ভেনাস। যদিও সেই টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। তবে হারের হতাশা ছাপিয়ে দুই বোনকে আবারও একই কোর্টে দেখার আনন্দটাই ভক্তদের কাছে বড় খবর হয়ে উঠেছিল।

৪৪ বছর বয়সী সাবেক বিশ্বসেরা সেরেনার জন্য এবারের ইউএস ওপেন বেশ বিশেষ কিছু। দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে সম্প্রতি প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছেন তিনি। মিক্সড ডাবলসে স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে জুটি বেঁধে কোর্টে নেমেছিলেন সেরেনা। প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও কোয়ার্টার ফাইনালে বেলিন্ডা বেনচিচ ও ফ্লাভিও কোবোল্লির জুটির কাছে হেরে বিদায় নেন তারা। তবুও প্রায় চার বছর পর সেরেনার এই কোর্টে ফেরা টেনিস বিশ্বের অন্যতম বড় আকর্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অন্যদিকে ৪৬ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস কেবল ডাবলসে বোনের সঙ্গী হচ্ছেন না, তিনি এবারের ইউএস ওপেনের নারী এককেও ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। ফলে নিউইয়র্কের এই আসরে একক ও দ্বৈত দুই বিভাগেই লড়াই করবেন তিনি।

সেরেনা ও ভেনাস জুটির ইতিহাস অত্যন্ত সমৃদ্ধ। একসঙ্গে তারা ১৪টি গ্র্যান্ডস্লাম ডাবলস শিরোপা জয়ের পাশাপাশি অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণপদক জিতেছেন। ইউএস ওপেনের ডাবলসে ১৯৯৯ ও ২০০৯ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন এই দুই বোন। এবার তাদের সামনে শিরোপা জয়ের চেয়েও বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে—কোর্টে পুরোনো সেই বোঝাপড়া আর চেনা ছন্দ তারা কতটা ফিরিয়ে আনতে পারেন।