ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ হবে মানবজাতির ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আয়োজন। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টকে তিনি এক মাসে অনুষ্ঠিত ১০৪টি সুপার বোলের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। তবে তার এই সাহসী দাবির বিপরীতে টুর্নামেন্টটি নানা বিতর্ক ও সমালোচনার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিয়েছে। এর মধ্যে কুরাসাও, কেপ ভার্দে, জর্ডান ও উজবেকিস্তানের মতো দেশগুলো প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে। তবে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বাড়ানোয় টুর্নামেন্টের মান কমেছে কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। এছাড়া, আবহাওয়া যেমনই হোক না কেন, বাধ্যতামূলক তিন মিনিটের হাইড্রেশন বিরতি নিয়ে কঠোর সমালোচনা হয়েছে। অভিযোগ রয়েছে যে, এই বিরতি সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠানগুলোকে বিজ্ঞাপন দেখিয়ে অতিরিক্ত আয় করার সুযোগ করে দিয়েছে।

টিকিটমূল্য অত্যধিক হওয়ার বিষয়টিও ব্যাপক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, যদিও দর্শকদের উপস্থিতিতে এর তেমন প্রভাব পড়েনি। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ভিসা জটিলতা ও ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক দেখা দিয়েছিল। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ফ্লোরিয়ান বালোগুনের লাল কার্ড বাতিলের জন্য হস্তক্ষেপ করেছিলেন। অন্যদিকে, ফিফার প্রধান রেফারি পিয়েরলুইজি কোলিনা সময় নষ্টের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নেন এবং ফুটবলের বিভিন্ন নিয়মে পরিবর্তন আনেন। এসব পরিবর্তন কতটা কার্যকর হয়েছে, তা নিয়েও ফুটবলাঙ্গনে মিশ্র প্রতিক্রিয়া রয়েছে।