২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার পরও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেও স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হার মেনে নিতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। ১৯৫৮ ও ১৯৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছেন। ম্যাচ শেষে তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, আলবিসেলেস্তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও স্পেন যোগ্য দল হিসেবেই শিরোপা জিতেছে।

২০১৮ সালে জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়া ৪৮ বছর বয়সী স্কালোনি ডিসেম্বরে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তার কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ফেডারেশনের সভাপতির সঙ্গে কথা বলে তিনি পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবেন। স্কালোনি জানান, তার নিজের একটি পরিকল্পনা আছে এবং তিনি চুক্তির মেয়াদ পূরণ করবেন, তবে এর পরে কী হবে তা নিয়ে তার ভাবনার প্রয়োজন আছে। তিনি বলেন, আবারও এত বড় কিছু করা সম্ভব হবে কি না তা নিয়ে তার সংশয় রয়েছে। তিনি ফেডারেশনের সভাপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, কোচিং স্টাফ ও খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজেদের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, তাই বিষয়টি নিয়ে ভাবার জন্য নিজের কাছে কিছুটা সময় নেওয়া ন্যায্য।

সংবাদ সম্মেলনে আবেগ ধরে রাখতে না পেরে স্কালোনি বলেন, তার কোচিং স্টাফ বা তিনি নিজে কখনোই ভাবেননি যে তারা এমন একটি জায়গায় পৌঁছাতে পারবেন। তিনি আরও বলেন, ভবিষ্যতে এগিয়ে যেতে হলে মানসিকভাবে নতুন করে শুরু করা প্রয়োজন, যা একটি নতুন দল গড়ার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠিন। তিনি তার খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করার জন্য ধন্যবাদ জানান এবং সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। উপস্থিত সাংবাদিকরা করতালির মাধ্যমে তাকে বিদায় জানান।

লিওনেল মেসির ভবিষ্যৎ সম্পর্কে স্কালোনি বলেন, মেসি যতদিন নিজে না থামার সিদ্ধান্ত নেবেন, ততদিন তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন। তিনি মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে অভিহিত করে বলেন, দল সবসময় তার পাশে আছে। ম্যাচ শেষে মেসি ও তার সতীর্থদের আবেগাপ্লুত হয়ে সমর্থকদের অভিবাদন জানাতে দেখা গেছে। স্কালোনি সমর্থকদের উদ্দেশে বলেন, পরাজয়ের কষ্ট থাকলেও এখন শক্তভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর সময়।

উল্লেখ্য, স্কালোনি আর্জেন্টিনার ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের একাডেমির খেলোয়াড় ছিলেন, যেখানে মেসিও ফুটবলে বেড়ে উঠেছিলেন। দুই দশকের খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ারে তিনি আর্জেন্টিনা, স্পেন, ইতালি ও ইংল্যান্ডের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন, যদিও সিনিয়র জাতীয় দলের হয়ে তিনি মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলেছেন। ২০১৮ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর তার অধীনে আর্জেন্টিনা ২০২২ বিশ্বকাপ জেতে, ২০২৬ বিশ্বকাপে রানার্সআপ হয় এবং ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জয় করে।