বিশ্বকাপ ফুটবলের সেমিফাইনালে ব্যর্থ হওয়ার পর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচটিকে অনেকে ‘অপ্রয়োজনীয়’ বলে মনে করেন। মানসিকভাবে ভেঙে পড়া খেলোয়াড়দের জন্য এটি একটি বাড়তি চাপের ম্যাচ হলেও, ফুটবলের বাণিজ্যিক প্রেক্ষাপট এবং ব্যক্তিগত অর্জনের ক্ষেত্রে এর গুরুত্ব অস্বীকার করার উপায় নেই। বাণিজ্যিকীকরণের পাশাপাশি এই ম্যাচটি অনেক খেলোয়াড়ের জন্য মাইলফলক গড়ার সুযোগ তৈরি করে দেয়। এর বড় উদাহরণ ১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপে ফ্রান্সের জ্যঁ ফন্তেইনের ১৩ গোলের রেকর্ড, যা সম্ভব হয়েছিল এই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের কারণেই।

আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় মিয়ামি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। এই ম্যাচটি কিলিয়ান এমবাপ্পের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ লিওনেল মেসির সঙ্গে ৮ গোল নিয়ে তিনি এখন গোল্ডেন বল ও গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে আছেন। এই ম্যাচে ভালো খেলে তিনি মেসির চেয়ে পরিসংখ্যানে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম ১৪ বছরের ক্যারিয়ারের শেষ দিকে এসে এটিকে কোনো প্রীতি ম্যাচ হিসেবে দেখছেন না। তিনি জানিয়েছেন, সমর্থকদের সম্মানের জন্য এবং ফ্রান্সের জার্সির মর্যাদা রক্ষায় তারা জয় পেতে চান। দিদিয়ের দেশম এই ম্যাচে রিজার্ভ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার কথা বললেও কিলিয়ান এমবাপ্পেকে শুরু থেকেই মাঠে রাখবেন। ২০১২ সালে দায়িত্ব নেওয়া দেশমের অধীনে ফ্রান্স ১৮৪ ম্যাচে ১২০টি জয় পেয়েছে এবং ইউরো ও নেশন্স লিগে রানার্সআপ হয়েছে।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল জানিয়েছেন, সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হারের পর খেলোয়াড়দের জন্য এই ম্যাচে নামা মানসিকভাবে কঠিন। তিনিও নিয়মিত তারকাদের বিশ্রামে রেখে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তবে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ম্যাচটিকে গুরুত্বের সঙ্গেই দেখছে, কারণ জিতলে তা হবে ১৯৬৬ সালের পর থ্রি লায়ন্সদের জন্য সেরা সাফল্য।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে ১৯৩০ সালে কোনো তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ ছিল না, তবে ১৯৫৪ সাল থেকে এটি নিয়মিত অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। ১৯৫০ সালে নকআউটের বদলে ফাইনাল গ্রুপ পদ্ধতি থাকায় এই ম্যাচটি আয়োজন করা হয়নি। ফিফার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, জার্মানি সর্বোচ্চ ৬ বার এই ম্যাচ খেলে চারবার জিতেছে। এছাড়া ফ্রান্স ৪ বার, এবং উরুগুয়ে, পোল্যান্ড ও সুইডেন ৩ বার করে এই লড়াইয়ে অংশ নিয়েছে। ১৯৫৮ সালে ফ্রান্সের হয়ে জ্যঁ ফন্তেইন জার্মানির বিপক্ষে একাই ৪ গোল করেছিলেন।

ফিফার তথ্য অনুযায়ী, প্রতিটি বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচেরই আকাশচুম্বী বিজ্ঞাপন ভ্যালু রয়েছে, যা আয়োজক দেশ ও ফিফার জন্য আর্থিকভাবে লাভজনক। ২০২২ সালের প্রাইজমানির তালিকা অনুযায়ী, চ্যাম্পিয়ন দল ৫০ মিলিয়ন ডলার পেলেও, তৃতীয় স্থান অধিকারী দল পাবে ২৯ মিলিয়ন ডলার এবং চতুর্থ স্থান অর্জনকারী দল পাবে ২৭ মিলিয়ন ডলার।

ফ্রান্স জাতীয় দলের হয়ে ১৪ বছরের কোচিং ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন দিদিয়ের দেশম। ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী এই কোচ শেষটায় মাথা উঁচু করেই বাড়ি ফিরতে চান। বলেছেন, এটা কোনো প্রীতি ম্যাচ নয়। নিজেদের জন্য, ফ্রান্সের জার্সির মর্যাদার জন্য এবং সমর্থকদের জন্যও ম্যাচটি জিততে চান দেশম। এই ম্যাচে রিজার্ভ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেবেন তিনি। তবে ব্যক্তিগত মাইলফলকের কথা ভেবে শুরুতেই রাখা হবে কিলিয়ান এমবাপ্পেকে। ২০১২ সালে ফ্রান্স জাতীয় দলের কোচ হন দেশম। তার অধীনে ১৮৪ ম্যাচে ১২০ জয় কুড়ায় ফ্রান্স। বিশ্বকাপ ছাড়াও জিতেছেন উয়েফা নেশন্স লীগ। তাছাড়া দেশমের অধীনে ২০১৬ ইউরো ও ২০২৫ নেশন্স লীগে রানার্সআপ হয় ফ্রান্স।

তালিকায় দুই নম্বরে থাকা ফ্রান্স এর আগে ১৯৫৮, ১৯৮২ ও ১৯৮৬ সালে সেমিফাইনালে উঠে হেরে যায়। এর মধ্যে ১৯৫৮ সালের হারটি ছিল বেশ হৃদয়বিদারক। সেবার জ্যাঁ ফন্তেইন, রেমো কোপা, রজে পিয়াঁতোনি, জঁ ভাসাঁদের নিয়ে ফ্রান্সের আক্রমণভাগ ছিল দুর্দান্ত। আসরে সর্বোচ্চ ২৩ গোল করেছিল দলটি। ফন্তেইন করেন ১৩ গোল। যা এখনো এক আসরে সর্বাধিক ব্যক্তিগত গোলের রেকর্ড। মজার ব্যাপার হলো, জার্মানির বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে একাই ৪ গোল করেছিলেন ফন্তেইন।