উরুগুয়ে জাতীয় ফুটবল দল এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করতে যাচ্ছে। রোববার উরুগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে যে, লা সেলেস্তের অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন কিংবদন্তি সাবেক স্ট্রাইকার দিয়েগো ফোরলান। ২০২৬ বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে দলের বিদায়ের পর মার্সেলো বিয়েলসা পদত্যাগ করলে এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি ফোরলানের কাঁধে অর্পণ করা হয়।

৪৭ বছর বয়সী ফোরলানের জন্য এটি তার কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। বিশ্বকাপে বড় প্রত্যাশা নিয়ে অংশ নিলেও উরুগুয়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। স্পেন, কেপ ভার্দে ও সৌদি আরবের পেছনে থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের। এই ব্যর্থতার পরপরই আর্জেন্টাইন কোচ মার্সেলো বিয়েলসার দায়িত্বকাল শেষ হয় এবং তিনি পদত্যাগ করেন।

উরুগুয়ে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, ফোরলানের সাথে প্রাথমিক চুক্তি ২০২৭ সালের মার্চ পর্যন্ত কার্যকর থাকবে। এরপর তার পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করে ফেডারেশন পরবর্তী সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে যে, তার মেয়াদ বাড়ানো হবে নাকি নতুন কাউকে নিয়োগ দেওয়া হবে। জাতীয় সিনিয়র দলের পাশাপাশি ফোরলান উরুগুয়ে অনূর্ধ্ব-২০ দলের কোচের দায়িত্বও পালন করবেন, যা ২০২৭ সালের দক্ষিণ আমেরিকান অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবে।

খেলোয়াড় হিসেবে ফোরলান উরুগুয়ের ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা। ২০১০ বিশ্বকাপে তার অসামান্য পারফরম্যান্স এখনো বিশ্ব ফুটবলে স্মরণীয়। সেবার পাঁচ গোল করে এবং গোল্ডেন বল জিতে তিনি উরুগুয়েকে সেমিফাইনালে তুলেছিলেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ভিয়ারিয়াল ও আতলেতিকো মাদ্রিদের মতো ক্লাবে খেলা এই সাবেক ফরোয়ার্ড তার অসাধারণ ফিনিশিং ও নেতৃত্বগুণের জন্য পরিচিত। তবে কোচ হিসেবে তার অভিজ্ঞতা এখনো সীমিত; এর আগে তিনি পেনিয়ারলে ১১টি এবং সিএ আতেনাসে ১২টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছেন।

ফোরলানের মূল লক্ষ্য হবে দলের হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনা এবং অভিজ্ঞ ও তরুণ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে একটি শক্তিশালী দল গঠন করা। বিশ্বকাপে বিয়েলসার অধীনে দলটি ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছিল এবং রক্ষণের দুর্বলতা ছিল প্রকট। এখন এই কিংবদন্তির হাত ধরে উরুগুয়ে ফুটবলে নতুন যুগের প্রত্যাশা করছেন সমর্থকরা, যাতে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ সারিতে লা সেলেস্তে আবার নিজেদের অবস্থান পুনরুদ্ধার করতে পারে।

ইতিহাস বলে, কঠিন সময়ের পর প্রায়ই শক্তিশালীভাবে ফিরে আসে উরুগুয়ে। ১৯৩০ ও ১৯৫০ সালে দুবার বিশ্বকাপ জেতা এই দল ২০১০ সালেও সেমিফাইনাল খেলেছিল। এখন নিজেদের অন্যতম সেরা কিংবদন্তির হাত ধরে নতুন এক যুগে প্রবেশ করছে লা সেলেস্তে। লক্ষ্য একটাই, বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ দলগুলোর কাতারে আবার নিজেদের জায়গা করে নেওয়া।