যুক্তরাষ্ট্রের মেইন অঙ্গরাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ সিনেট নির্বাচনে ডেমোক্রেট দলের শক্তিশালী প্রার্থী গ্রাহাম প্ল্যাটনার তার নির্বাচনী প্রচারণা থেকে সরে দাঁড়ানোর আকস্মিক ঘোষণা দিয়েছেন। বুধবার রাতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ১১ মিনিটের একটি ভিডিও বার্তার মাধ্যমে তিনি এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। তার এই সরে দাঁড়ানো ডেমোক্রেটদের জন্য একটি বড় রাজনৈতিক সংকটের সৃষ্টি করেছে।

প্ল্যাটনারের এই সিদ্ধান্তের নেপথ্যে রয়েছে তার সাবেক প্রেমিকার করা একটি যৌন নিপীড়নের অভিযোগ। গত দুই দিন আগে পলিটিকোর এক প্রতিবেদনে প্রকাশিত ওই অভিযোগে বলা হয়, ২০২১ সালে মদ্যপ অবস্থায় প্ল্যাটনার অনুমতি ছাড়াই তার বাড়িতে ঢুকে তাকে যৌন নিপীড়ন করেন। তবে প্ল্যাটনার এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। ভিডিও বার্তায় তিনি দাবি করেন, প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যবস্থা তাকে জিততে দিতে চায় না। তিনি আরও বলেন, ক্ষমতাসীনদের হাতে সাংগঠনিক কাঠামো কেড়ে নেওয়ার কারণেই তিনি প্রচারণা বন্ধ করতে বাধ্য হচ্ছেন।

ঝিনুক চাষি ও সাবেক মেরিন সদস্য প্ল্যাটনার ১৫ হাজারের বেশি স্বেচ্ছাসেবকের একটি তৃণমূল নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছিলেন এবং জনপ্রিয় গভর্নরকে পরাজিত করে আলোচনায় এসেছিলেন। তিনি রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সকে চ্যালেঞ্জ জানানোর জন্য নির্বাচিত হয়েছিলেন। মেইনের এই আসনটি ডেমোক্রেটদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ নভেম্বরে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ পেতে তাদের এই আসনটি জয় করা প্রয়োজন।

যৌন নিপীড়নের অভিযোগ ছাড়াও প্ল্যাটনারের বিরুদ্ধে অতীতে আরও কিছু বিতর্ক ছিল, যার মধ্যে রয়েছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আপত্তিকর পোস্ট, নাৎসি প্রতীকের সাথে সম্পর্কিত ট্যাটু এবং ২০২৩ সালে বিয়ের পর নারীদের কাছে যৌন ইঙ্গিতপূর্ণ বার্তা পাঠানোর অভিযোগ। এসব বিতর্ক সত্ত্বেও জুনের প্রাইমারি নির্বাচনে তিনি ৭২ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন। তবে নতুন এই অভিযোগের পর সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ও এলিজাবেথ ওয়ারেনসহ দলীয় নেতারা তার প্রতি সমর্থন প্রত্যাহার করে নেন এবং জাতীয় ডেমোক্রেটিক পার্টি অর্থায়ন বন্ধের ঘোষণা দেয়।

মেইনের আইন অনুযায়ী, ডেমোক্রেটদের ২৭ জুলাইয়ের মধ্যে নতুন প্রার্থী চূড়ান্ত করতে হবে। অঙ্গরাজ্য ডেমোক্রেটিক পার্টি জানিয়েছে, আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে দলীয় কনভেনশনের মাধ্যমে প্রতিনিধিরা ভোট দিয়ে নতুন প্রার্থী নির্বাচন করবেন। প্ল্যাটনার জানিয়েছেন, উন্মুক্ত ও গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় নতুন প্রার্থীর নাম নিশ্চিত হওয়ার পরই তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রার্থিতা প্রত্যাহারের কাগজ জমা দেবেন।

প্ল্যাটনার ডেমোক্রেটদের পক্ষ থেকে পাঁচ মেয়াদের রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সকে পরাজিত করা প্রার্থী। কলিন্সই কংগ্রেসে একমাত্র রিপাবলিকান, যিনি এমন একটি অঙ্গরাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করেন যেখানে ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ডেমোক্রেটরা জয় পেয়েছিল। নভেম্বরে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে ডেমোক্রেটদের অন্তত চারটি রিপাবলিকান আসন দখল করতে হবে এবং নিজেদের সব আসন ধরে রাখতে হবে। সে কারণে মেইনের আসনটিকে দলটির জন্য অবশ্যই জিততে হবে- এমন আসন হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছিল।কিন্তু প্ল্যাটনারের সরে দাঁড়ানো সেই সম্ভাবনায় বড় ধাক্কা দিয়েছে। একই সঙ্গে দলটির প্রগতিশীল ও মধ্যপন্থী অংশের পুরনো দ্বন্দ্বও আবার সামনে এসেছে, যা শুধু এবারের নির্বাচন নয়, ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনেও প্রভাব ফেলতে পারে।