নতুন শিক্ষাবর্ষে সন্তানদের স্কুলের পোশাক কেনার বাড়তি খরচ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে অনেক পরিবার। জীবনযাত্রার এই ক্রমবর্ধমান ব্যয় বৃদ্ধির চাপ কমাতে স্কুল পোশাক অনুদান কর্মসূচির পরিধি বাড়িয়েছে লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এই আর্থিক সহায়তা পাওয়ার ক্ষেত্রে পরিবারের বার্ষিক সর্বোচ্চ আয়সীমা ৫০ হাজার ৩৫০ পাউন্ড থেকে বাড়িয়ে ৬০ হাজার পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছে। এর ফলে আগের চেয়ে অনেক বেশি সংখ্যক পরিবার এই অনুদানের জন্য আবেদন করার সুযোগ পাবে। পাশাপাশি, এবার শুধু নতুন ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীই নয়, বরং তৃতীয় ও দশম শ্রেণিতে উন্নীত হওয়া শিক্ষার্থীদেরও এই কর্মসূচির আওতায় নিয়ে আসা হয়েছে।

সম্প্রসারিত এই কর্মসূচির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন উপলক্ষে গত মঙ্গলবার (২২ সেপ্টেম্বর) কবি নজরুল প্রাথমিক বিদ্যালয় পরিদর্শন করেন টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান। সেখানে তিনি শিক্ষার্থী, অভিভাবক ও শিক্ষকদের সঙ্গে মতবিনিময় করেন। শিশুদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখার এবং সেই লক্ষ্য অর্জনে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করার আহ্বান জানান। মেয়র বলেন, জীবনে বড় কিছু অর্জনের জন্য স্বপ্ন দেখতে হবে এবং সবসময় আশাবাদী থাকতে হবে। পড়াশোনায় মনোযোগ দেওয়ার পাশাপাশি অভিভাবক ও শিক্ষকদের সম্মান করা এবং তাদের পরামর্শ মেনে চলার ওপরও তিনি গুরুত্বারোপ করেন।

টাওয়ার হ্যামলেটসের শিশু ও তরুণদের জন্য নেওয়া বিভিন্ন কল্যাণমুখী কর্মসূচির কথা উল্লেখ করে লুৎফুর রহমান জানান, বিনামূল্যে স্কুলের খাবার সরবরাহ, প্রতিটি ওয়ার্ডে তরুণদের জন্য বিশেষ কেন্দ্র স্থাপন, কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের আর্থিক সহায়তা এবং যুব সেবায় বিনিয়োগের মাধ্যমে এমন একটি পরিবেশ তৈরির চেষ্টা চলছে, যেখানে পরিবারের আর্থিক অনটন যেন কোনো শিশুর মেধা ও অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে না দাঁড়ায়।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা সর্বোচ্চ ৫০ পাউন্ড এবং মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা সর্বোচ্চ ১৫০ পাউন্ড পর্যন্ত স্কুল পোশাক অনুদান পাবে। গত বছর এই কর্মসূচি চালু হওয়ার পর থেকে এ পর্যন্ত ৪ হাজার ৫০০ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী এই সুবিধা পেয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ১ হাজার Cour জন প্রাথমিক এবং ৩ হাজার জন মাধ্যমিক পর্যায়ের শিক্ষার্থী রয়েছে।

শিক্ষা বিষয়ক দায়িত্বপ্রাপ্ত কাউন্সিলর ফয়সল আহমেদ বলেন, প্রতিটি শিশু যেন নতুন শিক্ষাবর্ষে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বিদ্যালয়ে যাওয়া শুরু করতে পারে, সেটিই তাদের মূল লক্ষ্য। পরিবারের আর্থিক সংকটের কারণে কোনো শিশু যাতে শিক্ষা ও বিদ্যালয়ের সামগ্রিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণ থেকে পিছিয়ে না পড়ে, তা নিশ্চিত করতে তারা বিশেষভাবে গুরুত্ব দিচ্ছেন।

এই অনুদানের সুফল পাওয়ার অভিজ্ঞতা জানিয়ে বেথনাল গ্রিনের বাসিন্দা মোহাম্মদ চৌধুরী বলেন, তার মেয়ে লতিফা সম্প্রতি বোনার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হয়েছে। মেয়ের নতুন স্কুলের পোশাক কেনার খরচের একটি বড় অংশ তিনি এই অনুদান দিয়ে মেটাতে পেরেছেন। এই কল্যাণকর সুবিধার তথ্য যেন আরও বেশি পরিবারের কাছে পৌঁছায়, সে বিষয়েও তিনি তাগিদ দেন।

কবি নজরুল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক বেলিন্ডা কিং বলেন, স্কুলের নির্দিষ্ট পোশাক শিশুদের মধ্যে সমতা, আত্মবিশ্বাস ও একাত্মতার অনুভূতি তৈরি করে। তাই আর্থিক চাপে থাকা পরিবারগুলোর জন্য এই সহায়তা অত্যন্ত সময়োপযোগী ও গুরুত্বপূর্ণ। সেন্ট পলস ওয়ে ট্রাস্ট স্কুলের প্রধান শিক্ষক ফিরদাউসি উদ্দিনও মনে করেন, পোশাকের এই অনুদান পরিবারের ব্যয় কমানোর পাশাপাশি শিক্ষার্থীদের নিয়মিত বিদ্যালয়ে উপস্থিতিতে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।

২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষের জন্য স্কুল পোশাক অনুদানের আবেদন প্রক্রিয়া ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে, যা আগামী ৩১ অক্টোবর ২০২৬ পর্যন্ত চলবে। আবেদন পদ্ধতি, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ও যোগ্যতার বিস্তারিত তথ্য টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের নির্ধারিত ওয়েবসাইটে পাওয়া যাবে।

এর মধ্যে প্রায় ১ হাজার ৬০০ জন প্রাথমিক এবং ৩ হাজার জন মাধ্যমিক পর্যায়ের শিক্ষার্থী।