টানা ২৫০ দিন সমুদ্রে কাটানোর পর থাইল্যান্ডের সৈকত শহর পাতায়ার কাছে নোঙর করেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহী রণতরী ‘ইউএসএস আব্রাহাম লিংকন’। দীর্ঘ এই সময়ে কোনো বন্দরে না থেমে রেকর্ড গড়ার পর এই প্রথম মাটিতে পা রাখছেন রণতরীর প্রায় ৫ হাজার মার্কিন সেনা ও ক্রু সদস্য। যুদ্ধক্ষেত্রের ক্লান্তি ভুলে কয়েক দিনের বিশ্রাম ও বিনোদনের সুযোগ দিতেই ওয়াশিংটন তাদের থাইল্যান্ডে পাঠিয়েছে। তবে যেকোনো ধরনের বিতর্ক এড়াতে সেনাদের জন্য যৌনপল্লী ও গাঁজার দোকানে যাওয়ার ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে।

বিবিসি জানিয়েছে, ১৯৭৫ সালে সাইগনের পতনের পর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এত বিপুলসংখ্যক মার্কিন সেনা একসঙ্গে পাতায়ায় আসার ঘটনা এটিই প্রথম। দীর্ঘদিনের দায়িত্ব পালনকালে সেনাদের মানসিক চাপ, টয়লেট বিকল হওয়া এবং খাদ্য ঘাটতির মতো কঠিন পরিস্থিতির খবর সামনে আসার পরই রণতরীটিকে থাইল্যান্ডে পাঠানো হয়। তবে মার্কিন ও থাই প্রশাসনের নেওয়া কঠোর বিধিনিষেধের কারণে সেনারা পাতায়ার কুখ্যাত রেড-লাইট এলাকা ‘সই-সিক্স’ এবং স্থানীয় গাঁজার দোকানগুলোতে প্রবেশ করতে পারবেন না। এ ছাড়া সাগরে প্যারাসেইলিং ও ওয়াটার স্কুটার চালানোর মতো ঝুঁকিপূর্ণ খেলাধুলা থেকেও তাদের দূরে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

থাইল্যান্ডে পতিতাবৃত্তি আইনত নিষিদ্ধ হলেও পাতায়া বিশ্বের অন্যতম বড় যৌন পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। ধারণা করা হয়, সেখানে প্রায় ২৫ হাজার থেকে ৫০ হাজার যৌনকর্মী কাজ করেন। মার্কিন সেনাদের ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা প্রসঙ্গে পাতায়ার মেয়র পোরামাসে এনগাম্পিচেস বিবিসিকে বলেন, ‘এটি তাদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত, মার্কিন সামরিক বাহিনী এ বিষয়ে তাদের হোমওয়ার্ক সেরেই এসেছে।’

মার্কিন সেনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পুরো পাতায়া শহরজুড়ে শত শত অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে। একই সঙ্গে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের সতর্ক করা হয়েছে যেন তারা মার্কিন সেনাদের কাছ থেকে অতিরিক্ত অর্থ আদায় না করেন। আগামী ৬ সেপ্টেম্বর রণতরীটি প্রশান্ত মহাসাগর হয়ে নিজ দেশের উদ্দেশে রওনা হওয়ার কথা রয়েছে।