নদীকূলের সন্তান হয়েও একসময় সাঁতার না জানা আতিকুর রহমান (৪৫) আজ দেশের একজন সফল সাঁতারু ও নন্দিত প্রশিক্ষক। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি জাতীয় ও আন্তর্জাতিক অঙ্গন থেকে মোট ৩৩০টি পদক অর্জন করেছেন, যার মধ্যে পাঁচটি আন্তর্জাতিক পদক রয়েছে। সম্প্রতি তিনি বাংলাদেশ সুইমিং ফেডারেশনের এডহক কমিটির সদস্য মনোনীত হয়েছেন, যা নাটোর জেলার জন্য একটি বিরল গৌরব।

গুরুদাসপুরের খলিফাপাড়ার বাসিন্দা আতিকুর রহমানের সাঁতারের হাতেখড়ি হয় ১৯৯৭ সালে, যখন তিনি ১৭ বছর বয়সে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। বগুড়া সেনানিবাসে কঠোর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে তিনি ১৯৯৯ সালেই আঞ্চলিক সেরা সাঁতারু হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। এরপর ২০০১ সালে সেনাবাহিনীকে আন্তঃডিভিশন চ্যাম্পিয়ন করাসহ টানা ছয় বছর সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজের আধিপত্য বজায় রাখেন। ১৯৯৯ থেকে ২০১৬ সালে অবসর গ্রহণের আগ পর্যন্ত আন্তঃবাহিনী ও জাতীয় প্রতিযোগিতায় তিনি মোট ৩২৫টি পদক জিতেছেন। এছাড়া ২০০৪ সালের সাফ গেমস, ২০০৬ সালের শ্রীলঙ্কা এবং ২০০৮ সালের ইন্দো-বাংলা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে আন্তর্জাতিক সাফল্য অর্জন করেন তিনি।

অবসরে গেলেও আতিকুর রহমান থেমে থাকেননি; বরং নতুন প্রজন্মের সাঁতারু তৈরিতে নিজেকে নিয়োজিত করেছেন। নিজ এলাকা গুরুদাসপুরে তিনি প্রতিষ্ঠা করেছেন ‘ভোরের ডাক ফুটবল একাডেমি’। এই একাডেমির মাধ্যমে তিনি কিশোর ও তরুণদের সাঁতার ও ফুটবলে দক্ষ করে তুলছেন। গ্রাম থেকে লুকিয়ে থাকা প্রতিভাদের খুঁজে বের করে তাদের জাতীয় পর্যায়ে পৌঁছে দেওয়াই এখন তার মূল লক্ষ্য।