দেশের গণতন্ত্রকে সুসংহত, গ্রহণযোগ্য, নির্ভরযোগ্য এবং টেকসই করে তোলার জন্য নারীদের কার্যকর ও অর্থবহ অংশগ্রহণ অপরিহার্য বলে মন্তব্য করেছেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন। সোমবার (৫ অক্টোবর) সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেক নারী জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা ছাড়া গণতন্ত্রের মূল লক্ষ্য অর্জন সম্ভব নয়।

সিইসি জানান, বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন নারীদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে প্রয়োজনীয় সব উদ্যোগ গ্রহণে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, শুধু প্রতিষ্ঠান শক্তিশালী করলেই নারীদের জন্য সমান সুযোগ ও পরিবেশ নিশ্চিত করা যাবে না। এর জন্য সমাজের বিভিন্ন অংশীজনের দায়িত্বশীল ভূমিকা এবং পর্যাপ্ত সচেতনতা তৈরি করা অত্যন্ত জরুরি।

আইনি কাঠামোর বিষয়ে তিনি বলেন, গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (আরপিও) সহ বিদ্যমান আইন ও বিধিমালায় নারীর অংশগ্রহণের বিধান থাকলেও বাস্তবে কাঙ্ক্ষিত অগ্রগতি হচ্ছে না। এর পেছনে সংশ্লিষ্ট অংশীজনদের আইন মেনে চলার ক্ষেত্রে প্রতিশ্রুতির অভাবকে দায়ী করেন তিনি। নাসির উদ্দিনের মতে, নির্বাচন কমিশনের একক প্রচেষ্টায় এই লক্ষ্য অর্জন সম্ভব নয়।

নারীদের অংশগ্রহণ শুধু নির্বাচনের মধ্যে সীমাবদ্ধ না রেখে সমাজের প্রতিটি ক্ষেত্রে নিশ্চিত করার ওপর গুরুত্বারোপ করেন সিইসি। তিনি বলেন, বাংলাদেশের সংস্কৃতি ও ধর্মীয়-সামাজিক মূল্যবোধকে মাথায় রেখেই নারীর অংশগ্রহণ বৃদ্ধির কৌশল নির্ধারণ করতে হবে। বাস্তবতা এড়িয়ে কোনো কৌশল নিলে তা ফলপ্রসূ হবে না।

আসন্ন স্থানীয় সরকার নির্বাচন প্রসঙ্গে সিইসি বলেন, স্থানীয় পর্যায়ের প্রার্থীদের সঙ্গে ভোটারদের সরাসরি যোগাযোগ থাকায় এই নির্বাচন তীব্র প্রতিযোগিতাপূর্ণ হতে পারে। অতীতের অভিজ্ঞতার আলোকে তিনি আশা প্রকাশ করেন যে, এই নির্বাচনে ব্যাপক ভোটার উপস্থিতি ঘটবে। তবে তিনি উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেন, নারী ভোটারের সংখ্যা বেশি হওয়া সত্ত্বেও স্থানীয় সরকার নির্বাচনে নারী প্রার্থীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে খুবই কম। উদাহরণ হিসেবে তিনি ঠাকুরগাঁওয়ের কথা উল্লেখ করেন।

পরিশেষে সিইসি বলেন, গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করতে হলে নারীদের শুধু ভোটার হিসেবে নয়, বরং সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও জনপ্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রেও সক্রিয় ভূমিকা রাখতে হবে।