আজ ৩০ সেপ্টেম্বর, ‘জাতীয় কন্যা শিশু দিবস’। দেশের সামগ্রিক শিক্ষাব্যবস্থায় কন্যাশিশুদের অবস্থান পর্যালোচনা করলে একদিকে যেমন অভূতপূর্ব অগ্রগতির চিত্র ফুটে ওঠে, তেমনি মাধ্যমিক পর্যায়ে এসে তাদের ঝরে পড়ার উচ্চ হার এক গভীর উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সরকারের বিভিন্ন সময়োপযোগী উদ্যোগ এবং উপবৃত্তি চালুর ফলে প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্তরে মেয়েদের বিদ্যালয়ে ভর্তির হার উল্লেখযোগ্য পরিমাণে বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রাথমিক শিক্ষায় ছেলে ও মেয়েদের অংশগ্রহণে প্রায় সমতাও অর্জিত হয়েছে। তবে শঙ্কার বিষয় হলো, প্রাথমিক স্তর পেরিয়ে মাধ্যমিক পর্যায়ে পা রাখার পরই বিপুলসংখ্যক কন্যাশিশু পড়াশোনা ধরে রাখতে পারছে না।

বাংলাদেশ শিক্ষা তথ্য ও পরিসংখ্যান ব্যুরো এবং শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের হালনাগাদ উপাত্ত বিশ্লেষণে দেখা যায়, মাধ্যমিক পর্যায়ে ছেলেদের ঝরে পড়ার হার ৩০.৬৩ শতাংশ হলেও মেয়েদের ক্ষেত্রে এই হার অনেক বেশি—প্রায় ৩৪.৮৭ শতাংশ। অর্থাৎ, প্রাথমিক স্তরে মেয়েরা ভালো অবস্থানে থাকলেও মাধ্যমিকে এসে একটি বড় অংশ ঝরে পড়ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ঝরে পড়ার পেছনে অন্যতম প্রধান অনুঘটক হলো বাল্যবিবাহ। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) জরিপ অনুযায়ী, স্কুল থেকে ঝরে পড়া শিক্ষার্থীদের মধ্যে প্রায় ৭১ শতাংশ মেয়েই বাল্যবিবাহের নির্মম শিকারে পরিণত হয়ে পড়াশোনা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

বিশ্লেষকদের অভিমত, কেবল বিদ্যালয়ে মেয়েদের ভর্তি নিশ্চিত করাই যথেষ্ট নয়; তাদের শিক্ষাজীবন স্থায়ীভাবে টিকিয়ে রাখতে এবং নিরাপদ পরিবেশ উপহার দিতে হলে বাল্যবিবাহ রোধে কঠোর ও কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করা জরুরি। কারণ, কন্যাশিশুর সঠিক শিক্ষা কেবল একজন ব্যক্তির ভবিষ্যৎ নয়, বরং একটি পরিবার, সমাজ ও পুরো জাতির দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।