ঢাকার মেট্রোরেল ব্যবহারকারী নৈশকালীন যাত্রীদের যাতায়াত আরও সহজ করতে রাতে চলাচলের সময় বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে কর্তৃপক্ষ। আগামী সেপ্টেম্বর মাস থেকে রাত ১১টা পর্যন্ত ট্রেন চালানোর বিষয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে ঢাকা ম্যাস ট্রানজিট কোম্পানি লিমিটেড (ডিএমটিসিএল)। এর পাশাপাশি চলতি আগস্ট মাসের শেষ দিকে রাতে আরও দুটি ট্রেন যুক্ত করা হচ্ছে, যার ফলে শেষ দিকের ট্রেনগুলোর মধ্যকার দীর্ঘ বিরতি অনেকটাই কমে আসবে।

শাহবাগে বাংলাদেশ মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়ের পাশের একটি রেস্তোরাঁয় কর্মরত রবিউল ইসলামের মতো হাজারো যাত্রীর প্রতিদিনের যাতায়াত সহজ করতে এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। রবিউল শেষ ট্রেনে চড়ে ফার্মগেটে তাঁর পূর্ব রাজাবাজারের বাসায় ফেরেন। তবে শেষ সময়ে ট্রেনের অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে প্রায়ই তাঁকে ভোগান্তিতে পড়তে হয়। কোনো কারণে ট্রেন মিস করলে বাস বা অন্য বাহনে বাড়ি ফেরা অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে দাঁড়ায়। মেট্রোরেল কর্তৃপক্ষের হিসাবও যাত্রীদের এই ভিড়ের সত্যতা নিশ্চিত করে। গত ৭ জুন থেকে রাতে উভয় দিক থেকে চলাচলের সময় ২০ মিনিট বাড়ানো হলেও শেষ ট্রেনটি ২০ মিনিট পর পর চলায় যাত্রীদের উপচে পড়া ভিড় হচ্ছে। এই বাড়তি সময়ে প্রতিদিন প্রায় ১০ হাজার যাত্রী যাতায়াত করছেন।

এই ভিড় সামাল দিতে চলতি আগস্টের শেষ দিকেই আরও দুটি ট্রেন চালুর সিদ্ধান্ত নিয়েছে কর্তৃপক্ষ। ডিএমটিসিএল সূত্রে জানা গেছে, এই দুটি ট্রেন চালু হলে শেষ ট্রেনের মধ্যবর্তী ২০ মিনিটের বিরতি কমে মাত্র ৭ থেকে ৮ মিনিটে নেমে আসবে। এছাড়া সেপ্টেম্বর থেকে মেট্রোরেলের সময় আরও ২০ মিনিট থেকে আধা ঘণ্টা বাড়িয়ে রাত ১১টা পর্যন্ত করার চিন্তাভাবনা চলছে, যার জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতিও সম্পন্ন করা হয়েছে।

রাতে চলাচলের সময় বাড়াতে অতিরিক্ত ট্রেন অপারেটর বা চালকের প্রয়োজন। ডিএমটিসিএল কর্মকর্তারা জানান, ইতিমধ্যে নতুন অপারেটর নিয়োগ করা হয়েছে এবং বর্তমানে তাঁদের প্রশিক্ষণ চলছে। আগামী ২৬ আগস্ট এই প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পর তাঁদের দিয়ে ট্রেন চালানো শুরু হবে। একই সঙ্গে রাতে সময় বাড়ানো হলে রক্ষণাবেক্ষণসহ অন্যান্য প্রযুক্তিগত কাজ কীভাবে সম্পন্ন করা হবে, তা নিয়েও পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলছে।

বর্তমানে মতিঝিল থেকে উত্তরার উদ্দেশ্যে সর্বশেষ ট্রেনটি ছাড়ে রাত সাড়ে ১০টায় এবং উত্তরা থেকে মতিঝিলের উদ্দেশ্যে শেষ ট্রেনটি ছাড়ে রাত ৯টা ৫০ মিনিটে। অন্যদিকে, প্রতিদিন সকাল সাড়ে ৬টায় উত্তরা থেকে এবং সকাল সোয়া ৭টায় মতিঝিল থেকে দিনের প্রথম ট্রেন ছেড়ে যায়। তবে সকালে চলাচলের সময় বাড়ানোর বিষয়ে আপাতত কোনো পরিকল্পনা নেই বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট সূত্র।

মেট্রোরেল কর্তৃপক্ষের সাড়ে তিন মিনিট পরপর ট্রেন চালানোর সক্ষমতা রয়েছে। প্রকল্প নেওয়ার সময় সকাল থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত ট্রেন চালানোর পরিকল্পনা থাকলেও জনবল সংকটের কারণে তা সম্ভব হয়নি। এখন ধাপে ধাপে সময় বাড়ানো হচ্ছে। বর্তমানে প্রতিদিন গড়ে সাড়ে চার লাখ যাত্রী মেট্রোরেলে যাতায়াত করছেন, যদিও উত্তরা থেকে মতিঝিল পর্যন্ত দৈনিক পাঁচ লাখ যাত্রী যাতায়াতের লক্ষ্যমাত্রা ছিল। বর্তমানে কমলাপুর পর্যন্ত মেট্রোরেল সম্প্রসারণের কাজ চলছে, যা আগামী বছর চালু হতে পারে। বর্ধিত এই অংশ চালু হলে দৈনিক যাত্রীসংখ্যা ৬ লাখ ৭৭ হাজারে পৌঁছাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

২০২২ সালের ২৮ ডিসেম্বর উত্তরা থেকে আগারগাঁও পর্যন্ত চলাচলের মাধ্যমে ঢাকায় প্রথম মেট্রোরেল সেবা চালু হয়। এরপর ধাপে ধাপে স্টেশন বাড়িয়ে ২০২৩ সালের শেষ দিনে মতিঝিল পর্যন্ত সব স্টেশনে যাত্রী পরিবহন শুরু হয়। ডিএমটিসিএলের পরিচালক (অপারেশন অ্যান্ড মেইনটেন্যান্স) মো. নজরুল ইসলাম বলেন, রাতে দুটি ট্রেন বাড়ানোর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়েছে এবং দ্রুতই এর তারিখ ঘোষণা করা হবে। ট্রেন বাড়লে দুই ট্রেনের মধ্যবর্তী বিরতি কমে আসবে। একই সঙ্গে আগামী মাসে রাতে সময় বাড়ানোর কাজও চলমান রয়েছে বলে তিনি নিশ্চিত করেন।