খাবার সঠিকভাবে হজম হওয়া ব্যক্তির শারীরিক স্বাস্থ্য, মেটাবোলিজম, বয়স এবং লিঙ্গের ওপর নির্ভর করে। মানুষের পরিপাকতন্ত্র একটি জটিল ও বিস্ময়কর নেটওয়ার্ক, যা খাবার ভেঙে পুষ্টিতে পরিণত করে। শরীর কীভাবে এবং কত দ্রুত খাবার হজম করে, তা সরাসরি সামগ্রিক সুস্থতার সাথে জড়িত। বিশেষজ্ঞদের মতে, স্বাস্থ্যবান হওয়ার মূল রহস্য অন্ত্রের স্বাস্থ্যের ওপর নির্ভর করে। সাধারণত একটি খাদ্য পরিপাকনালীর ভেতর দিয়ে যেতে ২৪ থেকে ৭২ ঘণ্টা সময় নেয়, যা খাদ্যের ধরন ও পরিমাণের ওপর নির্ভরশীল। উদাহরণস্বরূপ, প্রোটিন ও স্নেহপদার্থ সমৃদ্ধ মাছ-মাংস পুরোপুরি হজম হতে প্রায় দুদিন সময় লাগে, যেখানে আঁশজাতীয় সবজি বা ফলমূল হজম হতে একদিনের কম সময় লাগে।

হজম প্রক্রিয়া মূলত পাঁচটি ধাপে সম্পন্ন হয়। প্রথম ধাপ হলো গ্রহণ, যেখানে মুখগহ্বরে লালার মাধ্যমে কার্বোহাইড্রেট ভাঙার কাজ শুরু হয়। দ্বিতীয়ত খাদ্যনালী, যার মাধ্যমে চিবানো খাবার কয়েক সেকেন্ডে পাকস্থলীতে পৌঁছায়। তৃতীয়ত পাকস্থলী, যেখানে খাবার গ্যাস্ট্রিক জুস ও এনজাইমের সাথে মিশে ২ থেকে ৪ ঘণ্টা অবস্থান করে আধা-তরল অবস্থায় পরিণত হয়। চতুর্থত ক্ষুদ্রান্ত্র, যা পুষ্টি শোষণের প্রধান জায়গা; এখানে খাবার ৪ থেকে ৬ ঘণ্টা থাকে এবং রক্তে প্রোটিন, ফ্যাট ও কার্বোহাইড্রেট শোষিত হয়। সর্বশেষ বৃহদান্ত্র, যেখানে অবশিষ্টাংশ ১২ থেকে ৪৮ ঘণ্টা পর্যন্ত থাকতে পারে এবং পানি শোষিত হয়ে মল তৈরি হয়। গবেষণায় দেখা গেছে, পাকস্থলী খালি হতে ৩.৩ থেকে ৭ ঘণ্টা, ক্ষুদ্রান্ত্র অতিক্রম করতে ৩.৩ থেকে ৭ ঘণ্টা এবং বৃহদান্ত্রে ১৫.৯ থেকে ২৮.৯ ঘণ্টা সময় লাগতে পারে। পুরো প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে সাধারণত ২৩ থেকে ৩৭.৪ ঘণ্টা সময় লাগে।

দ্রুত হজমযোগ্য খাবার দ্রুত শক্তির জোগান দেয় এবং গ্লুকোজের পরিমাণ বাড়িয়ে দেয়, যা ব্যবহৃত না হলে চর্বিতে পরিণত হয়। অন্যদিকে, ধীরে হজম হওয়া খাবার রক্তে শর্করার পরিমাণ ধীরে বাড়ায় এবং দীর্ঘস্থায়ী শক্তি প্রদান করে। তবে শুধু ধীর গতির হজমের খাবার গ্রহণ হজমযন্ত্রের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারে।

বিভিন্ন খাবারের হজম সময় ও খাওয়ার উপযুক্ত সময় হলো: পানি (০-১০ মিনিট, সকালে খালি পেটে সেরা), পানিসমৃদ্ধ ফল যেমন তরমুজ বা আঙুর (২০-৩০ মিনিট, খালি পেটে বা মাঝে), অম্লীয় ফল (৩০-৪০ মিনিট, সকালে বা স্ন্যাকস), আপেল ও পেঁপে (৪০-৫০ মিনিট, খালি পেটে বা মাঝে), কাঁচা শাকসবজি (৩০-৪০ মিনিট, দুপুরে বা রাতের আগে), রান্না করা সবজি (৪০-৫০ মিনিট), ভাত ও রুটি (১.৫-২ ঘণ্টা), ডাল ও সয়াবিন (২-৩ ঘণ্টা, দুপুরে বা বিকেলে), দুধ ও দই (৩-৪ ঘণ্টা, সকালে বা রাতে), সেদ্ধ ডিম (১ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট, সকাল বা দুপুরে), মাছ (১ ঘণ্টা), মুরগি (২-৩ ঘণ্টা) এবং গরু বা খাসির মাংস (৩-৪ ঘণ্টা, দুপুরে উত্তম)। এছাড়া বাদাম ও বীজ হজমে ২-৩ ঘণ্টা সময় লাগে, যা স্ন্যাকস হিসেবে ভালো। ফাস্টফুড বা তেলেভাজা খাবার হজমে ৩-৪ ঘণ্টার বেশি সময় লাগে, যা এড়িয়ে চলাই ভালো।

পুষ্টিবিদদের মতে, ফল সবসময় খালি পেটে বা খাবারের অন্তত ১ ঘণ্টা আগে খাওয়া উচিত। দুপুরে ভারী খাবার এবং রাতে হালকা খাবার গ্রহণ করা ভালো। খাবারের ঠিক আগে বা ৩০ মিনিট পরে পানি পান করা স্বাস্থ্যকর। দিনের প্রথম ভাগে ভারী খাবার খেলে অকাল সুগার নিয়ন্ত্রণ ও হজমজনিত সমস্যা দূর করা সহজ হয়। মনে রাখতে হবে, হজমের সময় বংশগত কারণ, জীবনযাপন ও শারীরিক পরিশ্রমের ওপরও নির্ভর করে।