মধ্যপ্রাচ্য থেকে অপরিশোধিত জ্বালানি তেল রপ্তানি বাড়লেও বিশ্ববাজারে এর চড়া দাম কমছে না। এই পরিস্থিতির পেছনে হরমুজ প্রণালিতে ইরানের গোপনে টোল বা যাতায়াত মাশুল আদায়ের কোনো ভূমিকা রয়েছে কি না, তা নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। যুদ্ধের আগে বিশ্বের মোট তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস রপ্তানির এক-পঞ্চমাংশ এই গুরুত্বপূর্ণ জলপথ দিয়ে পরিবাহিত হতো। বর্তমানে ইরান হরমুজ প্রণালিতে অবরোধ ও নৌযানে হামলা চালানোর চেষ্টা অব্যাহত রাখলেও মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো থেকে তেল রপ্তানি আবার বৃদ্ধি পেয়েছে।

মার্চেন্ট ট্র্যাকিং প্রতিষ্ঠান ‘কেপলার’-এর তথ্য অনুযায়ী, গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের ওপর মার্কিন-ইসরায়েল যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোর রপ্তানি। গত মাসের শেষ সপ্তাহে চার দিন এই অঞ্চল থেকে অপরিশোধিত তেল রপ্তানির পরিমাণ ছিল দৈনিক সাড়ে ১৯ মিলিয়ন থেকে সাড়ে ২২ মিলিয়ন ব্যারেলের মধ্যে। অথচ যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে দৈনিক তেল রপ্তানির গড় ছিল প্রায় ১৮ মিলিয়ন ব্যারেল। আঞ্চলিক তেল রপ্তানি বৃদ্ধির জন্য মূলত মার্কিন পাহারায় ট্যাংকারগুলোকে নিরাপদে বের করে দেওয়া এবং এক জাহাজ থেকে অন্য জাহাজে তেল স্থানান্তরের পরিমাণ বৃদ্ধি পাওয়াকে কৃতিত্ব দেওয়া হচ্ছে, যা ইরানি ক্ষেপণাস্ত্র ও ড্রোন হামলার ঝুঁকি কমায়।

তবে বিশ্ববাজারে তেলের দাম এখনো চড়া থাকার কারণকে বিশ্লেষকেরা দুইভাবে ব্যাখ্যা করছেন। প্রথমত, ইরানের হামলার আশঙ্কায় বিমা মাশুল এখনো চড়া থাকা এবং দ্বিতীয়ত, বাজারে আবারও পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধের আশঙ্কা মাথায় রেখে হিসাব কষা। এর বাইরে কেপলারের নীতি ও ভূরাজনৈতিক ঝুঁকি বিষয়ের প্রধান মিশেল ব্রোহার্ড সম্প্রতি চড়া মূল্যে তেল রপ্তানি বৃদ্ধির একটি ভিন্ন ব্যাখ্যা দিয়েছেন। তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন, উপসাগরীয় দেশগুলো তাদের তেলবাহী জাহাজ নির্বিঘ্নে পার হতে দেওয়ার বিনিময়ে হয়তো ইরানকে গোপনে অর্থ বা টোল দিচ্ছে। ফলে সম্ভাব্যভাবে পণ্যবাহী জাহাজের মূল্যের একটি উল্লেখযোগ্য অংশই তেহরানের হাতে চলে যাচ্ছে।

জ্বালানিবিষয়ক বিশ্লেষক ররি জনস্টনের সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে ব্রোহার্ড বলেন, তাঁর ধারণা এখানে একটি টোল বা মাশুল প্রদান করা হচ্ছে, যা জাহাজগুলোকে নিরাপদে চলাচলের সুযোগ করে দিচ্ছে। তিনি আরও উল্লেখ করেন, সংশ্লিষ্ট দেশগুলো জানে যে যুক্তরাষ্ট্রের মাধ্যমে এই পাহারা ব্যবস্থা দীর্ঘমেয়াদে টেকসই নয় এবং পণ্যের ১০ থেকে ২০ শতাংশ মূল্য ইরানকে দেওয়াটাও সম্ভব নয়। তাই যুদ্ধ আবার পুরোদমে শুরু হওয়ার আগেই যতটা সম্ভব দ্রুত তেল বের করে নেওয়ার জন্য একধরনের প্রতিযোগিতা দেখা যাচ্ছে। যদিও ব্রোহার্ডের এই দাবির সত্যতা স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা যায়নি এবং তিনি এটিকে কেবল একটি অনুমান হিসেবেই উপস্থাপন করেছেন।

তবে গত মার্চ মাসেই শিপিং–সংক্রান্ত সাময়িকী ‘লয়েডস লিস্ট’ রিপোর্ট করেছিল, প্রণালি দিয়ে নৌযানের চলাচল নিয়ন্ত্রণ করতে ইরানের ইসলামিক রেভোল্যুশনারি গার্ড কোর (আইআরজিসি) ইতিমধ্যেই একটি ‘টোল বুথ’ ব্যবস্থা চালু করেছে। ট্রাম্প প্রশাসনও বারবার বলেছে, ওয়াশিংটনের সঙ্গে কোনো সম্ভাব্য চুক্তির অধীনে ইরানকে হরমুজ প্রণালিতে কোনো প্রকার টোল আদায় করতে দেওয়া হবে না। অন্যদিকে, সেপ্টেম্বর মাসে মার্কিন সরকার ‘বিটব্যাংক’ নামে একটি ডিজিটাল অ্যাসেট ফার্ম বা ক্রিপ্টোকারেন্সি প্রতিষ্ঠানের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে। মার্কিন প্রশাসনের দাবি, এই প্রতিষ্ঠানটি ‘হরমুজ সেফ মেরিটাইম সার্ভিসেস অথরিটি’-এর মাধ্যমে তেহরানে অর্থ পাঠানোর কাজে ব্যবহৃত হচ্ছিল, যা মূলত নিরাপদ চলাচলের মাশুল আদায়ের উদ্দেশ্যে ইরান তৈরি করেছিল।

কেপলার জানিয়েছে, বর্তমানে ৪০ শতাংশ তেল হরমুজ প্রণালিকে পাশ কাটিয়ে সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের পাইপলাইনের মাধ্যমে প্রবাহিত হয়। প্রণালি অতিক্রমকারী অধিকাংশ অপরিশোধিত তেলই খোলা সমুদ্রে বা উপকূলে অন্য ট্যাংকারে স্থানান্তর করা হয়। ইরানকে ছাড়া অপরিশোধিত তেল রপ্তানিও সেপ্টেম্বর মাসে গড়ে সাড়ে ১৬ মিলিয়ন ব্যারেলে পৌঁছেছে এবং অক্টোবর মাসেও এই ধারা অব্যাহত রয়েছে। ইরাকের রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন ‘অয়েল ট্যাংকার কোম্পানি’ সম্প্রতি ঘোষণা করেছে, তারা একটি সুবিশাল ট্যাংকারে করে হরমুজ প্রণালি দিয়ে দুই মিলিয়ন ব্যারেল অপরিশোধিত তেল পরিবহন করেছে, যা বিগত কয়েক দশকের মধ্যে তাদের প্রথম এ ধরনের কার্যক্রম।

বিপরীতে, মার্কিন তত্ত্বাবধানাধীন পথটি দিয়ে বর্তমানে দিনে মাত্র তিন থেকে চার মিলিয়ন ব্যারেল তেল পরিবাহিত হচ্ছে। আইআরজিসির জ্যেষ্ঠ commander আলী ফাদাভি এই পরিমাণকে যুদ্ধের আগের তুলনায় অত্যন্ত ‘নগণ্য’ বলে বর্ণনা করেছেন। সাত মাস আগে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ার আগে হরমুজ দিয়ে দৈনিক সচরাচর ট্যাংকার, গ্যাস বাহক ও কনটেইনার জাহাজসহ প্রায় ১২৫টি বড় বাণিজ্যিক জলযান চলাচল করত। এই যুদ্ধে চার মাসেই অন্তত ৫২টি যুদ্ধবিমান ও ড্রোন হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র।

তেল রপ্তানি বৃদ্ধি পাওয়ায় তেলের দাম কিছুটা কমলেও তা এখনো যুদ্ধপূর্ব সময়ের চেয়ে বেশি রয়েছে। গত সপ্তাহে জি-৭ ভুক্ত দেশগুলো তাদের জরুরি রিজার্ভ থেকে ১০ কোটি ব্যারেল তেল বাজারে ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছে। সোমবার ব্রেন্ট ক্রুডের লেনদেন হয়েছে ব্যারেলপ্রতি প্রায় ১০১.৫৯ ডলারে এবং ইউএস ওয়েস্ট টেক্সাস ইন্টারমিডিয়েট নেমেছে প্রায় ৯০.০৫ ডলারে। ওয়েলথ ক্লাবের প্রধান বিনিয়োগ কৌশলবিদ সুসানাহ স্ট্রিটার বলেছেন, পরিস্থিতি এখনো উত্তপ্ত এবং হরমুজ প্রণালি একটি বড় সংঘাতের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে রয়েছে। গত রোববারেও সেখানে একটি ট্যাংকারে হামলা হয়েছে। তাছাড়া, ইউনাইটেড কিংডম মেরিটাইম ট্রেড অপারেশনসের তথ্য অনুযায়ী, গত সোমবার হরমুজ অতিক্রমের পথে একটি তেল ট্যাংকারকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেয় আইআরজিসি, অন্যথায় হামলার হুমকি দেওয়া হয়।

লিভারপুল জন মুরস বিশ্ববিদ্যালয়ের মেরিটাইম সেন্টারের প্রধান আবদুল খালিক আল-জাজিরাকে বলেন, ট্রানজিট ফি সংক্রান্ত ব্রোহার্ডের ধারণাটি সম্ভাব্য হতে পারে, তবে এটিকে আনুষ্ঠানিক সামুদ্রিক শুল্কের চেয়ে একটি ‘অনানুষ্ঠানিক নিরাপত্তাব্যবস্থা’ হিসেবে বর্ণনা করাই শ্রেয়। কারণ ইরানের কোনো সুসংবদ্ধ বা রাষ্ট্র পরিচালিত টোল ব্যবস্থার সপক্ষে কোনো প্রকাশ্য প্রমাণ পাওয়া যায়নি এবং জাতিসংঘের সমুদ্র আইন অনুযায়ী আন্তর্জাতিক প্রণালিতে আনুষ্ঠানিক টোল আদায় আইনি দিক থেকে সন্দেহজনক। আইজি গ্রুপের প্রধান বাজার বিশ্লেষক ক্রিস বিউচ্যাম্পও মনে করেন, মার্কিন পাহারা থেকে শুরু করে ইরানের গোপন টোল আদায় পর্যন্ত সবকিছুই লোকচক্ষুর অন্তরালে ঘটছে। তবে তেল রপ্তানির জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো নৌপরিবহনের সমস্যা, যা আঞ্চলিক সীমানার বাইরে তেলের সরবরাহ কমিয়ে ভাড়ার হার বাড়িয়ে দিয়েছে এবং এশীয় ক্রেতাদের দূরবর্তী উৎস থেকে তেল কিনতে বাধ্য করছে।