যুক্তরাজ্যে নৌপথে পাড়ি জমানো নারী আশ্রয়প্রার্থীদের ওপর ভয়াবহ যৌন নির্যাতনের চিত্র তুলে ধরেছেন দেশটির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ। তিনি দাবি করেছেন, উত্তর ফ্রান্স থেকে ছোট নৌকায় চড়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে যুক্তরাজ্যে প্রবেশের চেষ্টা করা প্রায় প্রতিটি নারীই যাত্রাপথের কোনো না কোনো পর্যায়ে ধর্ষণের শিকার হয়েছেন।

‘দ্য রেস্ট ইজ পলিটিকস’ নামের একটি পডকাস্টে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী এই মন্তব্য করেন। সাবেক টোরি মন্ত্রী ররি স্টুয়ার্ট ও সাবেক ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ারের ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা অ্যালিস্টেয়ার ক্যাম্পবেলের সঙ্গে এই আলোচনায় অংশ নেন তিনি। শাবানা মাহমুদ বলেন, সীমান্ত নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে সরকারের বর্তমান পরিস্থিতি কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। উত্তর ফ্রান্সে যারা নৌকায় ওঠার অপেক্ষায় থাকেন, তাদের মধ্য থেকে কারা যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করবে—তা মূলত মানবপাচারকারী ও অপরাধী চক্রগুলোই নির্ধারণ করে থাকে। যতদিন এই প্রক্রিয়া অপরাধীদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, ততদিন আশ্রয়প্রার্থীদের একটি বড় অংশ যৌন নিপীড়নের মারাত্মক ঝুঁকিতে থাকবেন।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আরও উল্লেখ করেন, শুধু নারী নয়, কিছু পুরুষ আশ্রয়প্রার্থীও এই যাত্রাপথে যৌন নিপীড়নের শিকার হয়েছেন এবং তাদের নানাভাবে ভয়ভীতি দেখানো হয়েছে। তিনি জোর দিয়ে বলেন, কোনো ব্যক্তির যুক্তরাজ্যে প্রবেশ, আশ্রয় নেওয়া এবং পরবর্তীতে সমাজের অংশ হওয়ার প্রক্রিয়াটি অপরাধী চক্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত নয়। বরং একটি নিরাপদ ও সুশৃঙ্খল অভিবাসন ব্যবস্থার মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন।

সাক্ষাৎকারে নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা ও রাজনৈতিক অবস্থান নিয়েও খোলামেলা কথা বলেন শাবানা মাহমুদ। তিনি আশঙ্কা প্রকাশ করেন, মুখ ঢাকা বা চাদর পরা উগ্র ডানপন্থি বিক্ষোভকারীরা কখনো ক্ষমতায় এলে তাকে হত্যা করতে পারে অথবা দেশ থেকে বের করে দিতে পারে। মুসলিম হওয়ার কারণে উগ্র ডানপন্থিদের একটি অংশ তাকে ‘প্রকৃত ব্রিটিশ’ মনে করে না এবং তার প্রতি ঘৃণা ছড়ায়। এছাড়া নিজেকে ফিলিস্তিনপন্থি আন্দোলনের অংশীদার দাবি করে তিনি বলেন, ‘ফিলিস্তিন অ্যাকশন’ নামের সংগঠনটিকে নিষিদ্ধ করার প্রতিবাদে আন্দোলনকারীদের গ্রেপ্তারের ঘটনায় তিনি অস্বস্তিতে রয়েছেন।

এদিকে, গত রোববারও অভিবাসীদের বহনকারী একটি ছোট নৌকা ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করে যুক্তরাজ্যের দক্ষিণ উপকূলের দিকে এগিয়ে যায়। ধারণা করা হচ্ছে, নৌকাটি ফ্রান্সের নরম্যান্ডির ইউটাহ বিচ এলাকা থেকে যাত্রা শুরু করেছিল এবং ফরাসি কোস্টগার্ড ও উদ্ধারকারী জাহাজগুলো এটিকে অনুসরণ করছিল।

যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর এই বক্তব্যকে স্বাগত জানিয়েছেন রিফিউজি কাউন্সিলের পরিচালক ইমরান হুসেইন। তবে একই সঙ্গে তিনি refugees-দের জন্য নিরাপদ ও বৈধ পথ সীমিত করার সরকারি নীতির কঠোর সমালোচনা করেন। হুসেইন বলেন, যুদ্ধ ও নিপীড়ন থেকে বাঁচতে পালিয়ে আসা নারী ও শিশুরা নিজ দেশে যেমন সহিংসতার ঝুঁকিতে থাকেন, তেমনি নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে যাত্রাপথেও একই ধরনের বিপদের মুখোমুখি হন। তাই নারীদের প্রকৃত সুরক্ষা দিতে হলে নিরাপদ ও বৈধ পথ আরও বাড়ানো দরকার, কমিয়ে দেওয়া নয়।