দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গের কাছে একটি পানশালায় বন্দুকধারীদের ভয়াবহ হামলায় অন্তত ১৭ জন নিহত হয়েছেন। এ ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছেন আরও ১৫ জন। দেশটির পুলিশ ঘটনার সাথে জড়িত সন্দেহে আটজন সশস্ত্র ব্যক্তিকে খুঁজছে।

শনিবার (২৬ সেপ্টেম্বর) রাত সাড়ে ৯টার দিকে গাউটেং প্রদেশের ওয়েডেলা টাউনশিপের একটি পানশালায় এ হামলার ঘটনা ঘটে। জোহানেসবার্গের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত এই এলাকায় একদল সশস্ত্র হামলাকারী একে-৪৭ রাইফেল ও পিস্তল নিয়ে অতর্কিত হামলা চালায়।

রয়টার্সের বরাতে জানা গেছে, হামলাকারীরা প্রথমে পানশালার বাইরে বসে থাকা লোকজনকে লক্ষ্য করে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়তে শুরু করে। এরপর তারা ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে এবং সেখানে থাকা মানুষদের ওপর নির্বিচারে গুলিবর্ষণ চালায়।

দক্ষিণ আফ্রিকা পুলিশ সার্ভিসের তথ্য অনুযায়ী, ঘটনাস্থলেই ১৩ জন পুরুষ ও চারজন নারী প্রাণ হারান। খবর পেয়ে জরুরি চিকিৎসাসেবা কর্মীরা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে তাদের মৃত ঘোষণা করেন। এছাড়া গুলিতে আহত ১৫ জনকে উদ্ধার করে চিকিৎসার জন্য স্থানীয় হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে।

হামলার প্রকৃত কারণ এখনো জানা যায়নি। ঘটনার নেপথ্যের রহস্য উদঘাটন এবং অপরাধীদের আইনের আওতায় আনতে রোববার (২৭ সেপ্টেম্বর) সকাল থেকে ওই এলাকায় ব্যাপক তল্লাশি অভিযান শুরু করেছে পুলিশ। জড়িতদের গ্রেপ্তারে জোর তৎপরতা চালানো হচ্ছে বলে জানিয়েছে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী।