চীন ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, শুল্ক যুদ্ধ, খনিজ সম্পদ, তাইওয়ান এবং ইরান যুদ্ধের মতো জটিল ইস্যু নিয়ে ভূরাজনৈতিক উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। সম্পর্কের এই শীতলতা কাটাতে বেইজিং আবার তাদের পুরনো হাতিয়ার 'পান্ডা কূটনীতি'র পথ বেছে নিয়েছে। এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের প্রথম রাষ্ট্রীয় সফরকালে তিনি আটলান্টা চিড়িয়াখানায় দুটি বিশালাকার পান্ডা পাঠানোর ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি এই পান্ডা দুটিকে দুই দেশের মধ্যকার বন্ধুত্বের দূত হিসেবে অভিহিত করেন।

ওয়াশিংটন সফরকালে শি জিনপিং জানান, চেংদুর প্রজনন কেন্দ্র থেকে পিং পিং ও ফু শুয়াং নামের দুটি পান্ডা খুব দ্রুত জর্জিয়ার আটলান্টা চিড়িয়াখানায় পৌঁছাবে। ২০২৪ সালে চুক্তি শেষ হওয়ার পর সেখানকার আগের পান্ডাগুলো চীনে ফেরত পাঠানো হয়েছিল, যার ফলে দীর্ঘদিন আমেরিকানরা চীনা পান্ডা দেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত ছিলেন। এছাড়া শি জিনপিং আগামী পাঁচ বছরে এক লাখ তরুণ আমেরিকান শিক্ষার্থীকে চীনে পড়াশোনার জন্য আমন্ত্রণ জানানোর ঘোষণা দিয়েছেন।

পান্ডা আদান-প্রদানের এই ইতিহাস দুই পরাশক্তির সম্পর্কের ওঠানামার সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে। ১৯৭২ সালে মার্কিন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সনের ঐতিহাসিক বেইজিং সফরের পর চীন প্রথম যুক্তরাষ্ট্রে এক জোড়া পান্ডা উপহার দিয়েছিল। পরবর্তীতে ১৯৮৪ সাল থেকে বেইজিং সরাসরি উপহারের পরিবর্তে নির্দিষ্ট মেয়াদে পান্ডা লিজ দেওয়া শুরু করে। বিশ্লেষকদের মতে, বড় কোনো নীতিগত ছাড় না দিয়েই দুই দেশের জনগণের মধ্যে ইতিবাচক আবহ তৈরির জন্য চীন এই কূটনৈতিক কৌশল ব্যবহার করেছে।