ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুতি যোদ্ধারা লোহিত সাগরের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ বাব আল-মান্দেব প্রণালির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করেছে। স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তা ও প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাত দিয়ে বার্তা সংস্থা এএফপি এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। শুক্রবার প্রণালির ঠিক মাঝখানে অবস্থিত ময়উন দ্বীপ (পেরিম নামেও পরিচিত) নিজেদের দখলে নেওয়ার মাধ্যমে হুতিরা পুরো এলাকাটির নিয়ন্ত্রণ সম্পন্ন করে।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক সরকারি কর্মকর্তা জানান, বৃহস্পতিবার সরকারি বাহিনী ময়উন দ্বীপ থেকে সরে যাওয়ার পর হুতি যোদ্ধারা নৌকায় করে সেখানে পৌঁছায়। বর্তমানে ওই দ্বীপসহ পুরো বাব আল-মান্দেব এলাকাটি তাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্যমতে, সশস্ত্র হুতি যোদ্ধারা উপকূলজুড়ে অবস্থান নিয়েছে এবং সামরিক যানবাহনে টহল দিচ্ছে।

ইরান-সমর্থিত এই গোষ্ঠীটি গত সপ্তাহে সৌদি-সমর্থিত ইয়েমেনি সরকারি বাহিনীর বিরুদ্ধে বড় ধরনের অভিযান শুরু করে। এই লড়াইয়ে এখন পর্যন্ত কয়েক শ মানুষ নিহত এবং হাজারো পরিবার বাস্তুচ্যুত হয়েছে। হুতিদের এই অগ্রযাত্রার অংশ হিসেবে বৃহস্পতিবার তারা কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ বন্দর মোখাও দখল করে নিয়েছে। এদিকে, হুতি পরিচালিত আল-মাসিরা টিভি জানিয়েছে, শুক্রবার হুতিদের নিয়ন্ত্রণে থাকা মোখা বিমানবন্দরে সৌদি আরব দুবার বিমান হামলা চালিয়েছে।

বাব আল-মান্দেব প্রণালির নিয়ন্ত্রণ হুতিদের হাতে চলে আসায় লোহিত সাগরে চলাচলকারী মার্কিন, ইসরায়েলি ও তাদের মিত্র দেশগুলোর জাহাজগুলোর জন্য ঝুঁকি আরও বেড়ে গেল। বিশেষ করে ইরানের সাথে উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে হরমুজ প্রণালি কার্যত বন্ধ থাকায় বৈশ্বিক জ্বালানি সরবরাহের ক্ষেত্রে এই জলপথটি এখন অত্যন্ত স্পর্শকাতর ও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।