অস্ট্রেলিয়ার সিডনির বাসিন্দা ৩৪ বছর বয়সী লিয়া স্টুয়ার্ট গত জুনের এক শনিবার শহরের বিখ্যাত কুজি বিচে সাঁতার কাটতে গিয়েছিলেন। দিনটি ছিল বেশ আলোঝলমলে, কিন্তু সেই সাঁতারের শেষ পর্যায়ে তিনি এক ভয়াবহ বিপদের মুখোমুখি হন। নাইন নেটওয়ার্কের এক সাক্ষাৎকারে তিনি নিজের সেই অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন।

সাঁতার শেষ করে সৈকতের দিকে ফেরার সময় লিয়া হঠাৎ একটি মেয়ের তীক্ষ্ণ ও কর্কশ চিৎকার শুনতে পান। পেছনে তাকিয়েই তিনি বিশাল এক পাখনা দেখতে পান, যা ডলফিনের চেয়ে অনেক বড় ছিল। মুহূর্তের মধ্যে হাঙরটি তাঁর দিকে এগিয়ে আসে এবং দূরত্ব মাত্র ৩০ সেন্টিমিটারে নেমে আসে।

মুখোমুখি হওয়ার পর লিয়া তাঁর বাঁ হাত দিয়ে হাঙরটিকে সজোরে ঘুষি মারার চেষ্টা করেন। কিন্তু হাঙরটি তাঁর হাতের নিচের অংশ কামড়ে ধরে টানতে শুরু করে। এতে তাঁর চামড়া ও পেশি ছিঁড়ে যায় এবং কনুইয়ের নিচে বড় একটি ক্ষত তৈরি হয়। এরপর হাঙরটি তাঁর পা কামড়ে ধরে পানির নিচে টেনে নিতে থাকে।

যন্ত্রণায় কাতর লিয়া ভেবেছিলেন এটাই তাঁর জীবনের শেষ মুহূর্ত। কিন্তু তখনই তাঁর ছোট্ট মেয়েটির কথা মনে পড়ে যায়। নিজের মেয়ের কথা ভেবে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেন যে, হাঙরটি তাঁকে কেড়ে নিতে পারবে না। এই মনোবল নিয়ে তিনি হাঙরটিকে একের পর এক ঘুষি মারতে শুরু করেন। লিয়ার বর্ণনা অনুযায়ী, লড়াইটি ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাঙরটি তাঁকে ছেড়ে দেয়।

অন্য সাঁতারুরা পরে লিয়াকে উদ্ধার করে হাসপাতালে নিয়ে যান। দীর্ঘ চিকিৎসার অংশ হিসেবে তাঁকে কোমায় থাকতে হয়েছিল এবং বেশ কয়েকবার অস্ত্রোপচারের টেবিলে যেতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত চিকিৎসকেরা তাঁর বাঁ হাত কবজির ওপর থেকে কেটে বাদ দিতে বাধ্য হন। এই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পরও লিয়া চান, মানুষ তাঁকে যেন হাঙরের হামলার শিকার হিসেবে নয়, বরং হাঙরের মুখে লড়াই করে বেঁচে ফেরা সাহসী নারী হিসেবে মনে রাখে।