মার্কিন ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্পকে বেশ কয়েক সপ্তাহ ধরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় বা সামাজিক অনুষ্ঠানে দেখা যাচ্ছে না। তাঁর এই দীর্ঘ অনুপস্থিতি যখন নানা আলোচনার জন্ম দিয়েছে, ঠিক তখনই মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পাশে প্রায় সব সময়ই দেখা যাচ্ছে তাঁর ৩৫ বছর বয়সী সহকারী নাটালি হার্পকে। বিষয়টি নিয়ে মার্কিন গণমাধ্যম ও রাজনৈতিক মহলে ব্যাপক গুঞ্জন শুরু হয়েছে।

এনবিসি নিউজের তথ্য অনুযায়ী, মেলানিয়া ট্রাম্পকে সর্বশেষ জনসমক্ষে দেখা গিয়েছিল গত ১৯ জুলাই, নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলা উপভোগ করার সময়। এরপর থেকে প্রায় এক মাস ধরে তিনি উধাও। এই সময়ের মধ্যে গত ২৮ জুলাই প্রয়াত রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহামের শেষকৃত্যানুষ্ঠান, হোয়াইট হাউস করেসপনডেন্টস ডিনারের মতো গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান এবং ২২ জুলাই মধ্যপ্রাচ্যে নিহত চার মার্কিন সেনার মরদেহ গ্রহণের অনুষ্ঠানেও স্বামীর পাশে অনুপস্থিত ছিলেন ফার্স্ট লেডি।

এর আগে অবশ্য গত ১৪ জুন হোয়াইট হাউসে ইউএফসি ফ্রিডম–২৫০ অনুষ্ঠান এবং ১৩ ফেব্রুয়ারি ভেনেজুয়েলায় কমান্ডো অভিযান চালানো বিশেষ সেনাদলকে সম্মাননা জানানোর অনুষ্ঠানে ট্রাম্পের পাশে মেলানিয়াকে দেখা গিয়েছিল। ‘দ্য ডেইলি বিস্ট’–এর হিসাব মতে, এ বছর মেলানিয়া মাত্র ৩৮ দিন জনসমক্ষে এসেছেন, যা গড়ে প্রতি ছয় দিনে একবার। অন্যদিকে ‘নিউজউইক’ জানিয়েছে, ২০২৬ সালের শুরু থেকে এ পর্যন্ত তিনি মোট ৩৪টি অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছেন। ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদের তুলনায় মেলানিয়ার জনসমক্ষে আসার হার এখন প্রায় অর্ধেক। তবে মেলানিয়ার এক জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা জানিয়েছেন, ফার্স্ট লেডি জনসমক্ষে উপস্থিত হওয়ার চেয়ে কাজের ফলাফলকে বেশি গুরুত্ব দেন। বর্তমানে মেলানিয়া তাঁর বেশির ভাগ সময় ফ্লোরিডা এবং নিউইয়র্কে কাটান, যেখানে তাঁর ছেলে ব্যারন ট্রাম্প কলেজে পড়াশোনা করছেন।

মেলানিয়ার এই অনুপস্থিতির বিপরীতে ট্রাম্পের পাশে নাটালি হার্পের উপস্থিতি এখন নিয়মিত ঘটনা। নিউইয়র্ক টাইমসের সাংবাদিক ম্যাগি হ্যাবারম্যান ও জোনাথন সোয়ানের মতে, ট্রাম্প হার্পকে তাঁর অন্যতম বিশ্বস্ত সহযোগী মনে করেন। ট্রাম্পের ট্রুথ সোশ্যাল অ্যাকাউন্ট পরিচালনায় সাহায্য করা হার্প গত ১১ ও ১৬ আগস্ট ট্রাম্পের সঙ্গে মেরিন ওয়ান হেলিকপ্টারে ভ্রমণ করেছেন। এমনকি গত মে মাসে ট্রাম্পের চীন সফর এবং ২২ জুলাই নিহত সেনাসদস্যদের মরদেহ গ্রহণের অনুষ্ঠানেও মেলানিয়ার বদলে হার্পকে দেখা গেছে।

গত জুলাই মাসে তুরস্কে ন্যাটোর শীর্ষ সম্মেলন শেষে ইরানের হামলার আশঙ্কায় ট্রাম্প যখন গোপনে একটি সামরিক বিমানে আঙ্কারা ছাড়েন, তখন তাঁর সেই ছোট সফরসঙ্গী দলের মধ্যেও ছিলেন নাটালি হার্প। অথচ এয়ারফোর্স ওয়ানে থাকা ট্রাম্পের অন্যান্য কর্মকর্তাদের অনেকেই বিষয়টি জানতেন না। ট্রাম্পকে উৎসাহিত করতে হার্প বিভিন্ন ব্যক্তিগত জায়গায় নোট লিখে রাখেন, যার একটিতে লেখা ছিল, ‘আপনিই আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’ তবে হার্পের এক ভাই এই সম্পর্ককে ‘খুবই অস্বাস্থ্যকর’ বলে বর্ণনা করেছেন এবং তাঁর সঙ্গে বোনের কোনো যোগাযোগ নেই।

এই গুঞ্জনের বিষয়ে ইনডিপেনডেন্ট হোয়াইট হাউসের মন্তব্য জানতে চাইলে তারা সরাসরি কোনো মন্তব্য করেনি। তবে হোয়াইট হাউসের এক মুখপাত্র এর আগে বলেছিলেন, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প তাঁর কর্মীদের কাছ থেকে যে আনুগত্য পেয়েছেন, তা নজিরবিহীন। তিনি আরও বলেন, নাটালি হার্প হোয়াইট হাউসের একজন অত্যন্ত প্রিয় কর্মকর্তা এবং গণমাধ্যম কখনো তাঁর মতো বিশ্বস্ত ও প্রশংসিত হওয়ার অনুভূতি বুঝতে পারবে না।