ভারতীয় চলচ্চিত্রে নানা পাটেকর এক অনন্য নাম। মারাঠি থিয়েটার থেকে উঠে আসা এই অভিনেতা তার তীব্র অভিনয়, সংলাপ বলার স্বতন্ত্র ভঙ্গি এবং বৈচিত্র্যময় চরিত্র নির্বাচনের মাধ্যমে দর্শক ও সমালোচকদের প্রশংসা কুড়িয়েছেন। খলনায়ক থেকে শুরু করে পুলিশ কর্মকর্তা, প্রতিবাদী চরিত্র কিংবা কমেডি—সবক্ষেত্রেই তিনি নিজের মুন্সিয়ানা দেখিয়েছেন। তার অভিনীত এমন ৮টি আলোচিত সিনেমা নিয়ে নিচে আলোচনা করা হলো।

১৯৮৯ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত বিধু বিনোদ চোপড়া পরিচালিত 'পরিন্দা' সিনেমায় নানা পাটেকর আন্না চরিত্রে অভিনয় করেন। এই চরিত্রে তিনি এক ধরনের শীতল ও ভয়ংকর নির্মমতা ফুটিয়ে তোলেন, পাশাপাশি আগুনের প্রতি চরিত্রের ভয়ের বিষয়টি তার অভিনয়ে এক নতুন মাত্রা যোগ করে। এই কাজের জন্য তিনি সেরা পার্শ্ব অভিনেতা হিসেবে জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার অর্জন করেন। এরপর ১৯৯৪ সালে মুক্তি পায় তার ক্যারিয়ারের অন্যতম আলোচিত সিনেমা 'ক্রান্তিবীর'। এতে প্রতাপ নারায়ণ তিলক চরিত্রে অভিনয় করে তিনি সামাজিক অবিচার, দুর্নীতি ও সাম্প্রদায়িক বিভাজনের বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ এক মানুষের রূপ পর্দায় তুলে ধরেন। এই সিনেমার জন্য তিনি সেরা অভিনেতা হিসেবে জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার ও ফিল্মফেয়ার পুরস্কার পান।

রাজকুমার কোহলি পরিচালিত ১৯৯৩ সালের 'তিরঙ্গা' সিনেমায় নানা পাটেকর পুলিশ কর্মকর্তা শিবাজিরাও ওয়াগলে চরিত্রে অভিনয় করেন। সিনেমাটিতে রাজকুমারের সঙ্গে তার শক্তিশালী সংলাপ ও অ্যাকশন দৃশ্যগুলো দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলে। অন্যদিকে, সঞ্জয় লীলা বানসালির পরিচালনায় ১৯৯৬ সালের 'খামোশি: দ্য মিউজিক্যাল' সিনেমায় তিনি একজন বাক ও শ্রবণপ্রতিবন্ধী বাবা জোসেফ চরিত্রে অভিনয় করেন। সংলাপের চেয়ে মুখের অভিব্যক্তি ও শারীরিক ভাষার ওপর নির্ভর করে করা এই অভিনয় তার বহুমাত্রিক ক্ষমতার পরিচয় দেয়।

২০০৪ সালের 'আব তক ছাপ্পান' সিনেমায় মুম্বাই পুলিশের এনকাউন্টার স্পেশালিস্ট সাধু আগাশে চরিত্রে নানা পাটেকরের অভিনয় ছিল অত্যন্ত সংযত ও বাস্তবধর্মী। এরপর ২০০৭ সালে মুক্তি পায় 'ওয়েলকাম', যেখানে তিনি গম্ভীর চরিত্রের বাইরে এসে উদয় শেঠি চরিত্রে চমৎকার কমেডি অভিনয় করেন। অনিল কাপুরের মজনু ভাই চরিত্রের সঙ্গে তার জুটি দর্শকদের ব্যাপক বিনোদন দেয় এবং এই সিনেমার সংলাপগুলো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও জনপ্রিয় হয়।

২০১০ সালের রাজনৈতিক থ্রিলার 'রাজনীতি'তে নানা পাটেকর ব্রিজগোপাল চরিত্রে অভিনয় করেন। মহাভারতের কৃষ্ণের আদলে গড়া এই চরিত্রটি ক্ষমতার কেন্দ্রে না থেকেও রাজনৈতিক ঘটনাপ্রবাহে বড় প্রভাব বিস্তার করে, যা নানা তার গম্ভীর অভিনয়ে ফুটিয়ে তোলেন। সর্বশেষ, ২০১৬ সালে মারাঠি সাহিত্যের জনপ্রিয় নাটক অবলম্বনে নির্মিত 'নটসম্রাট' সিনেমায় তিনি গণপতরাও বেলওয়ালকর চরিত্রে অভিনয় করেন। একজন অবসরপ্রাপ্ত মঞ্চ অভিনেতার বার্ধক্য, একাকিত্ব ও অভিনয়ের প্রতি টানকে তিনি অত্যন্ত গভীরতার সঙ্গে পর্দায় উপস্থাপন করেন, যা তার মারাঠি অভিনয়জীবনের অন্যতম আলোচিত কাজ হিসেবে বিবেচিত হয়।